Схватка за Русь

— Что возьмете, то и ваше, — ответил на это Олег все еще жестко. — Я зову вас не как наемников, а как партнеров со всеми вытекающими рисками. Булгария богатая страна, но вы это сами прекрасно знаете. В ней только три больших богатейших города. Мы их все возьмем и разграбим дочиста. Возьмем не только ценности и товары, но и людей всех полоним и продадим. Сами считайте, какие это деньги учитывая как выросли цены…

Олег криво улыбнулся. Присутствующие тоже понятливо хмыкнули, видя перед собой причину повышения цен на рабов, как на Руси, так и на юге.

— А что не сможем взять — сожжем! — едва сдержав рычание в голосе, добавил Куманов, но не удержался от того, чтобы не ударить кулаком по столу.

— Зачем же так круто?! — изумился Поздей, что по молчаливому согласию остальных стал своего рода их рупором в общении с Куманом-Вороном. — Пущай живут, новый жирок накапливают. Зачем же забивать овцу дающее руно?

— Таково мое условие господа. И оно тоже не обсуждается.

— Что ж, это твое право… — понятливо кивнул новгородец.

То, что Ворона пытались убить отравленным кинжалом булгары, все давно были в курсе. Ну а месть все еще священное право пострадавшего, как бы ни старались церковники вытравить это из людей и заменить на всепрощение. Это позже они заставят всех подставлять левую щеку после того как тебе врезали по правой…

— Я лишь по достойной цене выкуплю нужных мне людей, а остальных гоните куда хотите, хоть на Русь, хоть на юга. Кто на таких условиях согласен участвовать в походе, сообщите скольких людей вы готовы выставить, чтобы я знал на какой минимум могу рассчитывать и как лучше распорядиться имеющимися ресурсами.

То, что озвученная цифра будет именно твердым минимумом, Олег не сомневался. К походу из которого никто не делал секрета, о котором болтали в трактирах, присоединятся большое количество свободных банд и просто лесных разбойников сбившись во временные отряды. Лесных разбойников всегда было много, а сейчас после голодного года их и вовсе развелось не меряно. Так что цифру можно будет смело удваивать.

Это не считая дружины, что приведет брат Юрия Всеволодовича — Святослав. С великим князем Владимирским, а точнее с его доверенным лицом боярином Дмитрием Вышенским Олег уже провел переговоры и получил согласие на участие в походе на Булгарию.

Ну и конечно же половцы. Помимо своих трех тысяч всадников, можно было рассчитывать еще минимум на десять тысяч человек. Ведь сгонять и пограбить соседа согласятся многие, с того ведь и живут степняки, только свистни! Вопрос только в том, сколько больше десяти тысяч удастся призвать. Но если сулить по опыту походов на Русь, когда ожидается богатая добыча, то и на все тридцать тысяч можно рассчитывать.

3

Вернувшись в родной Булгар после неудачного похода на половецкий город-крепость Сынтахстон, потеряв в общей сложности убитыми и пленными почти шесть тысяч человек, хан Мир-Гази не находил себе места. Да и как тут его найдешь? Ведь не надо быть мудрецом, чтобы понять, что черный шаман будет мстить и мстить жестоко. Собственно так поступит любой разумный власть имущий. А то ведь стоит один раз спустить дерзость одному врагу и «подставить левую щеку», так тебя по «обеим щекам» будут мутузить все кому не лень. Непонятно было только в чем именно будет выражаться эта месть, учитывая личность мстителя, вот и страдал правитель булгарского народа, на себе познав пословицу, что ожидание смерти хуже самой смерти.

— Что говорят про Кумана-Ворона? Как его здоровье? — с болезненным любопытством спрашивал одного из своих самых доверенных купцов Чутая Алмаса, только что вернувшегося из первого после осады Сынтахстона вояжа, которому, несмотря на общий запрет булгарским купцам вести дела с половцами под рукой хана Редеди, было разрешено торговать с ними, но так, негласно…

— Слухи ходят самые разные, великий хан, — с поклоном ответил хлеботорговец. — Даже и не знаю, можно ли верить им…

— Рассказывай.

— Говорят, что чтобы выжить после ранения и исцелиться от отравления, черный шаман пьет кровь своих рабов…

— Мерзкий колдун-вурдалак! Что еще говорят об этом шайтане?! — воскликнул булгарский хан и даже вскочил с трона.

— Что, Ворон камлает каждую ночь, принося темным духам кровавые жертвы, творя какую-то черную волшбу, великий хан…

— Ах! — застыл на месте хан Мир-Гази и даже как будто побледнел, а правая рука дернулась к груди, где с перебоем зачастило сердце. — Извести меня волшбой поганой хочет, выкидыш иблиса! Аллах не допустит!!! Я под защитой истинного бога!

Но как бы там ни было, вера в силу шаманов у последователей Христа и Аллаха, что у простых людей, что у князей и ханов все еще жила и их опасались. Так что ничего удивительного в том, что хан Мир-Гази боялся мести черного шамана и делал все, чтобы отвадить от себя магическую угрозу. Он, практически забросив государственные дела, забыв про пиры и охоту, часами молился в главной мечети Булгара, а ночью, тайком просил заступничества у духов предков, а особенно горячо у одного из них, основателя Булгарского царства — хана Алмуша, приходя к его мавзолею.