Скиф

Макс дал себе время до обеда и позвонил Варе – трубку не взяла. Вечером – тот же эффект. Мужчина курил и смотрел перед собой, слушая гудки в трубке, и понимал, что девушка не хочет его слышать, а скорей всего и знать.

Следующий день – тоже самое.

Макс позвонил Даричевой.

– У меня проблемы, ― признал нехотя. ― Мы можем встретиться?

– Я сейчас в центре.

– Екатерининский сад?

– Идеально. Через тридцать минут. Успеете?

– Да.

Он плюнул на ворчание Кости и вышел из кабинета.

Лариса немного опоздала, извинилась легко и двинулась по тропке через парк:

– Мне в ту сторону, заодно поговорим. Рассказывайте Максим.

И тот с трудом подбирая слова, начал излагать произошедшее за последние дни.

Женщина внимательно выслушала его и встала напротив, заглядывая в лицо пытливо:

– Вы когда-нибудь ухаживали за женщиной?

– Странный вопрос.

– И все же?

Смелков окинул взглядом окрестности, вспоминая, и пожал плечами:

– В принципе, да.

– Нет, ― качнула пальцем. ― Я не об увлечениях на день или неделю, не о выгуле понравившегося вам тела в ресторан. Я об ухаживании за той, которая вам очень нравится, которая нужна вам больше, чем вы ей.

Макс потянулся за сигаретами, разглядывая женщину: куда она клонит?

– Так что? Первая любовь, жена?

– Да. Но это было очень давно.

– Забыли?

– Получалось само собой. Но вы путаете, Лариса – я не ухаживаю за Варей, я помогаю ей. Патронирую, если хотите.

– Патронируете, ― кивнула, а взгляд смеялся.

– Я уже излагал вам свою позицию. Она не изменилась, ― нахмурился, не видя ничего смешного.

Женщина глянула на него искоса и отвернулась.

– Вам нужно набраться терпения. Насколько я поняла из вашего рассказа в ту, первую нашу встречу, девочка не имела большого опыта общения с мужчинами. А тот опыт, что приобрела, самый негативный. Ей трудно верить, еще труднее сходиться, контактировать, общаться. Не форсируйте события.

– Я всего лишь пытаюсь дозвониться.

– Упорно. Перестаньте звонить.

– Шутите? ― закурил, не спуская с нее взгляда.

– Нет. Потерпите пару дней. Дайте Варе самой решить, определиться.

– С чем? Дружить со мной или нет?

Даричева поморщилась – почему люди так любят все усложнять? И она не исключение.

– Она согласилась провести с вами Новый год.

– С вымышленной подружкой розового оттенка.

– Это ширма, защитная реакция, страховка. Но пока неясно кого она боится больше – вас или себя.

– Не понимаю. Себя – это как?

– Так, пришло в голову, ― пожала плечами, отворачиваясь. ― Вы ведь тоже боитесь… Максим, расскажите о своей жене? Какая она была, как расстались?

– Зачем вам? Обычная история. Пока был перспективен – был нужен. Потом загуляла, бросила. Мы говорим о Варе, причем тут моя бывшая?

– Варя напоминает вам ее?

– Нет, ― фыркнул.

– Вы возмутились?

Макс промолчал, но был действительно возмущен – как можно сравнивать белое с черным? Вот если б сравнить Сусанну и его бывшую – о, тут, да, словно с одной грядки. Только сейчас он знает, как с такими общаться, они стали предсказуемыми для него, а вот тогда…

– Когда молодой, многого не понимаешь, не видишь, не знаешь и не хочешь ни знать, ни видеть. С годами очевидное начинает проступать все четче и спутать фальшивку с настоящим уже сложно, даже если хочется.

И смолк, задумавшись – когда он последний раз привязывался? Когда думал о ком-то так часто, как о Варе? Холодно и пусто слишком долго было не только в его доме, но в сердце и в душе.

– Вы нашли ту, кого собираетесь представить Варе, как свою подругу?

– Честно говоря, я подумал о вас.

Лариса искренне удивилась, но лишь на минуту. Встретилась с его взглядом и все поняла:

– Удобно? ― вздохнула. ― Подружусь с ней, узнаю, проще будет вам помогать? ― усмехнулась горько. ― Не думаю, что вам вообще нужна моя помощь. Потому что все что вам нужно – понять себя, ― поджала губы. ― Мне пора, Максим. Послушайте моего совета – не звоните Варе пару дней.

– Чтоб стать ей далеким, как северный полюс африканским пальмам?

Даричева загадочно улыбнулась и, махнув рукой, прибавила шаг, а мужчина отстал.

Встретились. Зачем? Какой толк в ее советах?

И пропнул лежащий на дороге камешек.

Вернулся к машине и набрал номер Скифарина, услышал, что Варя дома и сейчас с ней медсестра и немного успокоился.

Вечером вновь набрал номер Вари – без результата.