Скипетр Древних

– Надеюсь, это что-то важное, – ответила она. – У нас мало времени. Серпин может нанести удар в любой момент.

Мериториус увидел, как Умникус печально улыбнулся.

– Это верно, – ответил он. – И позвольте мне использовать эту возможность и сказать вам, что те времена, когда мы были друзьями, были поистине хорошими временами.

Морвенна засмеялась.

– Мы ещё не умерли, Умникус.

Он повернулся к ней, и его улыбка исчезла.

– Вообще-то, Морвенна, ты уже мертва.

В этот момент перед ними возникли Полые Люди, и Умникус растаял. Мериториус ещё не успел осознать, что коллега их предал, когда увидел, что к нему направляется Серпин со Скипетром в руке. Инстинктивно он окружил себя защитным полем, от которого воздух вокруг замерцал, но когда кристалл сверкнул, чёрная молния пронзила щит, как будто его и не было, а потом наступило…

Ничто.

Администратор пробирался сквозь толпу у театра «Олимпия» в сопровождении хора рассерженных голосов и ругательств. Он споткнулся, но устоял на ногах и продолжал бежать. Потом он оглянулся.

Его никто не преследовал. Он не думал, что его видели, но не был в этом уверен. Он как раз стоял у машины, когда появился Нефариан Серпин. Администратор видел, как Мериториус превратился в облако пыли и пепла, увидел, как чёрная молния ударила в Морвенну Кроу, когда она попыталась атаковать врагов.

Администратор в ужасе пригнулся. Умникус предал их. Он предал их всех. Администратор бросил машину и побежал.

Он должен был вернуться в Святилище. Он должен был предупредить остальных.

Глава 27 Никакого затишья перед бурей

Скалдаггери дал ей денег, и Стефани пошла платить за бензин, пока он заполнял бак «бентли». В ожидании сдачи она посмотрела на выставленные в витрине шоколадные батончики и попыталась вспомнить, когда в последний раз ела шоколад. Она всегда ела его, когда случалось что-то плохое, но в последнее время шоколада было недостаточно.

Всё шло не так. Танит была ранена, Страховид превратился в статую, и теперь им надо было ломать голову над тем, что делать с Белым Косарём. Стефани была на грани того, чтобы задаться вопросом, зачем они вообще сражаются, хотя она никогда не призналась бы в этом детективу. Кажется, он думал, что она такая же, как он, – никогда не сдаётся. Но это было не так. Единственная причина, по которой она промолчала, заключалась в том, что ей нравилось, что он так думал о ней, и она не хотела его разочаровывать. Но по правде говоря, Валькирия Каин, которую Скалдаггери якобы знал, была намного сильнее Стефани Эджли.

Стефани вышла на улицу. Скалдаггери вставлял носик шланга обратно в колонку. Танит пошла вымачивать руку в исцеляющей смеси, которую она подарила Стефани.

Когда они оказались одни, Стефани не знала, что сказать. Скалдаггери завинтил крышку бензобака и замер. В шляпе и шарфе, скрывающем лицо, он был похож на манекен.

– Простите, – сказала Стефани. Детектив посмотрел на неё. – Если бы не я, Страховид… был бы с нами. Это я виновата, что ему пришлось использовать магию земли. – Она пыталась унять дрожь в голосе. – Как думаете, долго ещё он будет таким?

Скалдаггери ответил не сразу.

– Не знаю, Валькирия. Это самая непредсказуемая сила. Он может оставаться статуей день, неделю или сотню лет. Никто этого не знает.

– Я всё испортила.

– Нет…

– Этот Косарь охотился за мной. Страховиду пришлось…

– Страховиду ничего не пришлось, – перебил Скалдаггери. – Это был его выбор. И это не твоя вина. Серпин прислал своего убийцу за тобой, чтобы причинить боль мне. Он всегда так поступает.

– Он прислал его ко мне, потому что знал, что я не смогу себя защитить. Он знает, что вы приглядываете за мной, и знает, что я – слабое звено.

Скалдаггери наклонил голову.

– Приглядываю за тобой? Ты так думаешь? Думаешь, я твоя нянька?

– А разве нет? Я не обладаю магическими способностями, я не умею драться, не могу метать огонь или бегать по потолку. Какой от меня толк? Я слабая.

Скалдаггери покачал головой.

– Это не так. Ты не владеешь магией и приёмами, но ты не слабая. Серпин тебя недооценивает. Тебя все недооценивают. Ты сильнее, чем они думают. Ты сильнее, чем ты сама думаешь.

– Если бы вы были правы…

– Конечно, я прав. Как всегда.

Стефани услышала, как зазвонил телефон, и во дворе появилась Танит. Она уже успела забинтовать запястье. Магические свойства исцеляющей смеси должны были уменьшить опухоль и помочь заживлению. Танит поднесла телефон к уху. Стефани не понравилось, как изменилось её лицо, пока она слушала, что ей говорили.

Не ответив, Танит повесила трубку.

– Скалдаггери, – тихо спросила она, – у вас включён телефон?

– Аккумулятор садится, – ответил он.

– Они пытались с вами связаться. Администратор из Святилища.

– Что случилось? – спросила Стефани.

– Старейшины, – пустым голосом ответила Танит. – Умникус Том их предал. Старейшины мертвы.

Стефани прикрыла рот рукой.

– О боже!

– Том всё это время работал на Серпина. Он предатель. Как мистер Блисс. Они все предатели. Скалдаггери, что нам делать?