Скиталец среди миров

Молча разминулся с квартетом высокородных девиц и их сопровождением, и углубился в чащу. Вчера мы с Рыжим далеко не заходили, исследовали километра два-три вглубь тайги. На большее не хватило времени. Сегодня я хотел пройти гораздо дальше. Надо попробовать разобраться, почему не дает покоя чуйка. Тайга в этих местах не такая, как рядом с моими скалами и в окрестностях Кочек. Здесь она гуще, темнее. И сосны с елями просто огромные. Стволы в два, если не в три обхвата. Густо заросшие мхом цвета засохшей крови. И гигантские шишки, гроздьями висящие на ветках. Даже страшно ходить под сенью таких деревьев. Чем глубже я продвигался в лес, тем непроходимее становились дебри, густо заросшие колючим кустарником. Приходилось искать более-менее пригодные для движения проходы, оставляя на стволах деревьев зарубки, чтобы не заблудиться.

И вдруг, словно по волшебству, заросли закончились. И передо мной раскинулось желто-бурое море, простирающееся, кажется, до самых гор. В лицо потянуло холодным ветерком, с запахом разложения и гнили. Резкие порывы воздуха пробегают по траве, создавая иллюзию шипящих волнующихся волн. А дальше, у самого горизонта, к небу вздымаются покрытые снежными шапками вершины гор. От красоты раскинувшегося передо мной пейзажа, могло бы захватить дух. Если бы не ощущение смертельной опасности, исходящее от этой равнины. И повышенная концентрация хаоса. На миг показалось, что в травяных джунглях кто-то стремительно движется, приближаясь ко мне. Я настороженно замер, сжав арбалет. Нет. Действительно показалось.

Сделав шаг вперед, тут же проваливаюсь по пояс в болотную жижу. В нос шибает тошнотворной вонью. Сдерживая рвотные спазмы, кое-как выбираюсь на сухое место. Пожалуй, пора возвращаться. Дальше не пройти. И не очень хочется, если честно. И так понятно, что причиной моих тревог является равнина. Остается надеяться, что лесная чаща с густым колючим кустарником, будет непреодолимым препятствием для обитателей болот. Хотя, судя, по тому, как мрачен и безжизненен лес, надежды эти тщетны. Остается молиться всем Богам Вселенной, чтобы уберегли ночью от знакомства с тварями, водящимися в этой густой траве. А завтра мы уйдем.

Я еще побродил по лесу, выискивая следы хищников и, ничего не обнаружив на толстом ковре из хвои, вернулся на нашу стоянку. Лагерь кипел деловой суетой. Обнаженные по пояс гвардейцы таскали и грели воду. В одной из палаток устроили парную, натаскав туда нагретых на костре камней.

— Как сходил? — не успел я спуститься к берегу, как рядом появились Гуннар с Рогнедой.

— Нормально. Где девушки? — я окинул взглядом берег и не обнаружил красавиц.

— Им устроили баню дальше по берегу, — барон махнул рукой вверх по течению, — там небольшая промоина в склоне, как раз под палатку.

— Охрана?

— Они отказались, — мотнула головой Бежецкая, — Но пару парней я неподалеку поставила.

— Пошли еще троих.

— Что-то случилось?

Пришлось вкратце поведать о результатах разведки. Озадаченная княжна тут же умчалась к подругам, прихватив с собой четверку уже успевших вымыться гвардейцев. А я, пользуясь моментом, тоже нырнул в полную пара палатку. «Волки», не сказать что от меня шарахались, но и рады мне точно не были, сверкая в мою сторону недобрыми взглядами. Плевать. Лишь бы команды выполняли быстро и точно. А в этом я не сомневаюсь. И вчерашний урок на пользу пошел, да и княжна с бароном, думаю, беседу с личным составом провели.

К вечеру, все хозяйственные работы были завершены. Лодки решили не разгружать. Судя по старой карте и приближающимся горам, вскоре нам предстоит волок от Вишеры до Изуни. Самое трудное и опасное место, на нашем пути. Там придется задержаться. Заодно и остаткам припасов ревизию сделаем. Время будет. Сначала предстоит дальняя разведка. По ее результатам будем решать, перетаскивать лодки или проще будет сколотить на Изуне плоты, а груз перенести на руках. Когда-то две реки соединяла дорога. Но в каком она состоянии сейчас, и сохранилась ли в принципе — неизвестно. Именно от этого и будет зависеть наше решение. Ну и от глубины русла Изуни, в ее верховьях. Зато, потом будем двигаться только вниз по течению, практически до самых Холмогор. Главное, чтобы Заброшенные земли были к нам милостивы.

Отдохнувший и соскобливший с себя грязь и пот народ повеселел. Стали слышны беззлобные шутки, смех, кто-то затянул тихую песню. Об опасном соседстве отряду сообщили. Но, по-моему, гвардейцы не достаточно серьезно восприняли мое предупреждение. Их дело, я им не батька. Лишь Гуннар, выставляя посты, твердил бойцам об усиленной бдительности. Но то обязанность командира. Так к его внушениям и относились. И это тоже объяснимо. Первые дни пути отряд сохранял предельную концентрацию. Шутка ли. Сунулись туда, куда даже вольные охотники не ходят. Но миновали дни и ничего не случалось. Самая большая опасность, встретившаяся нам — вороватые птицы, речные пороги и плывущий по течению топляк. Люди устали и расслабились.