Скитальцы Гора

Тварь, дюйма в четыре длиной, эластично сжимаясь и растягиваясь, ползла по коже Ины, поблескивая в лунном свете.

— Пожалуйста! — одними губами прошептала женщина.

— Хочешь? — спросил я, сняв мерзость со своей пленницы.

— Нет! — отшатнулась та, содрогнувшись от отвращения.

— Болотные пиявки вполне съедобны, — сообщил я ей. — Хм, а когда-то я сам этого не знал.

Я отшвырнул извивающееся тельце, и встретился с полными ужаса глазами Леди Ины.

— Что-то не так? — осведомился я.

— Я никогда не смогла съесть такую мерзость, — сказала она, не переставая дрожать.

— Ты просто не была достаточно голодна, — усмехнулся я. — Поверь, бывают ситуации, когда Ты с радостью съешь и не такое.

— Никогда, — отчаянно замотала головой она.

— Безусловно, — кивнул я, — бывает так, что люди голодают посреди многих вещей, которые, вполне возможно, могли бы поддержать в них жизнь. На мой взгляд, это результат не столько привередливости, сколько их невежества.

Леди Ина, удивленно хлопая глазами, уставилась на меня.

— Вот Ты, предпочла бы голодать посреди обилия пищи? — полюбопытствовал я.

— Нет, — озадаченно ответила она.

— Так что, может случиться такая ситуация, — сказал я, — когда наличие под рукой такой твари может означать грань между жизнью и смертью.

— Я поняла, — снова вздрогнула женщина.

— И если я прикажу тебе съесть ее, — продолжил я, — Ты сделаешь это немедленно, и не задумываясь. Ты меня поняла?

— Да, — неуверенно кивнула она.

— И Ты сделаешь это, даже если в этом не будет никакой потребности с точки зрения голода, — добавил я, — даже если будет просто мой каприз или желание развлечься.

— Да, — прошептала Леди Ина, и напоровшись на мой строгий взгляд, быстро исправилась: — Да похититель.

— Возможно, теперь Ты лучше понимаешь, — заметил я, — ту ситуацию в которой Ты оказалась?

— Да, похититель, — кивнула женщина.

Я только что дал ей понять, что диета пленницы, как и диета рабыни, это вопрос выбора и желания ее похитителя.

Мы стояли посреди необъятных болот, освещенные гореанскими лунами. Ина опустила голову, и посмотрела на свою левую грудь, с которой я только что снял пиявку.

— Ее больше нет, — успокоил я дрожащую женщину. — Считай, что на сей раз тебе повезло. Ты обнаружила ее сразу. Иногда они могут присосаться к телу так незаметно, что Ты даже не почувствуешь этого. В этом случае, избавиться от них можно только с помощью огня или соли.

Теперь во взгляде пленницы смотревшей на меня, читался вопрос.

— Да, — не стал успокаивать я женщину. — Вполне вероятно, что на твоем теле есть и другие, просто ты этого не чувствуешь.

Проняло. Ина начала извиваться в бесплотных попытках освободить руки.

— Ты не в том положении, чтобы самостоятельно проверить это, — заметил я. — Если хочешь, я могу сделать это для тебя?

Испуганная Леди Ина энергично закивала головой.

— Ты просишь об этом? — уточнил я.

— Да! — со всей возможной страстью, заверила она меня.

— Замечательно, — улыбнулся я, приступая к пальпации.

— Ой! — вскрикнула моя пленница.

— Кстати, это, весьма полезные существа, — заметил я. — Например, на рыбалке их можно использовать в качестве наживки.

— Как Вы со мной обращаетесь! — попыталась возмутиться женщина.

— Ты же сама попросила обследовать твое тело, — напомнил я ей.

— Я же не рабыня, — сказала она, — а Вы не покупатель, чтобы так исследовать мою плоть!

— Однако Ты пленница, не так ли? — уточнил я.

— Да, — вынуждена была признать Леди Ина.

— Соответственно я могу делать с тобой все, что мне нравится, — сделал я логичный вывод.

— Как если бы я была рабыней? — предположила она.

— Само собой, — заверил ее я.

Она, конечно, зря возмущалась, я действительно всего лишь исследовал ее тело на присутствие пиявок. Просто у нее, свободной женщины, не было никакого реального представления, по крайней мере, пока, относительно того, что это могло бы означать, быть обследованной как рабыня. Впрочем, я не видел никакого смысла в том, чтобы просвещать ее в этом. Если она когда-нибудь окажется в настоящем ошейнике, то она сама обо всем узнает.

— Вы нашли на мне еще какое-нибудь из таких существ? — опасливо спросила пленница, когда я убрал с нее руки и встал.

— Нет, — ответил я.

— Значит, я точно свободна от них? — уточнила она.

— Точно, — кивнул я, отчего она даже прослезилась от облегчения. — Похоже, это была просто одиночная пиявка.

— Но в болоте же, наверное, полно других! — внезапно дошло до нее.

— Можешь не сомневаться, — не стал успокаивать ее я.

— Позвольте мне поехать на плоту! — взмолилась она.

— Нет, — отрезал я.

— Но здесь ведь не только пиявки водятся, — простонала Ина. — Есть еще тарларионы и другие опасности.

— А Ты внимательнее по сторонам смотри, — посоветовал я.

— Вы ударили меня, — укоризненно сказала она, проведя языком по распухшей губе.

— Тебе еще повезло, что Ты не рабыня, — заверил ее я.

— А если бы я была рабыней? — сразу же заинтересовалась она.

— Ты была бы наказана, — пожал я плечами.

— Каким образом? — полюбопытствовала женщина.

— Скорее всего, получила бы оплеуху, — ответил я.

— Но я и так ее получила, — обиженно заметила она.