Скитальцы во тьме

«С ума сойти, и мне предстоит провести здесь целый месяц. Как они вообще здесь живут? Можно ли привыкнуть к такому?»

Его размышления прервал знакомый голос.

– Мистер Симмонс! – Из открывшейся в конце коридора двери вышел тот самый незнакомец, после недолгого разговора с которым, Лукас свалился в обморок. На его лице выступила краска, – примите мои самые глубочайшие извинения за произошедший инцидент. Я уже отослал жалобу в Экспедиционную Комиссию. На сколько я знаю, вы же прилетели к нам сразу же с Эрфиона?

–Да, сэр, но…

Мужчина воздел руки к потолку, брызжа слюной. Его лицо исказилось неподдельной злобой. Похоже, он действительно был ни при чем.

– Это же просто возмутительно! Они не имели никакого права посылать вас на Эбиториус до завершения акклиматизационного периода! – Заметив смущение Лукаса, мужчина прокашлялся, и сбавил тон. Поправив съехавшую набок тунику, он снова широко улыбнулся, и продолжил спокойным голосом, – но, к счастью, сегодня утром мисс Лэйн сказала мне, что вам уже значительно лучше. Даже представить не мог, что вы сможете встать на ноги настолько быстро. Вот это я понимаю тяга к работе, так держать!

Незнакомец вплотную приблизился к Лукасу, и широко улыбнулся. Он положил ему руку на спину, и учтивым жестом пригласил пройтись.

– Простите, что не представился раньше, меня зовут Томас Форнет, я управляю этой станцией больше десяти лет, с самого дня ее основания.

Лукас коротко кивнул, но ничего не сказал, предоставляя Томасу возможность продолжить.

– Вы, должно быть, ужасно проголодались, – он махнул в сторону настежь раскрытых дверей. Лукас уловил идущий оттуда запах лукового супа и чего-то мясного, – как раз для начала расскажу немного про успехи нашей десятилетней работы, а вы пока будете пробовать местную кухню.

– Благодарю вас.

– Ничего изысканного, конечно, мы только начинаем приспосабливать агрокультуру, но картофельное пюре со свиными ребрышками я готов есть каждый день, – Томас провел ладонью по животу и звонко расхохотался. От смеха затрясся его двойной подбородок.

«По всей видимости, агрокультуру вы уже неплохо наладили».

Лукас изо всех пытался оставить своему лицу серьезный взгляд. И даже с наигранными удивлением спросил:

– Вы уже научились разводить свиней? – Томас довольно закивал, когда они уже вошли в столовую, и направились в сторону свободного столика в центре зала, – по истине впечатляющий результат.

Томас довольно улыбнулся и заверил Лукаса в том, что это только начало, и если все пойдет по намеченному плану, то к 2290 году на Эбиториусе появится небольшой городок, рассчитанный на проживание пяти сотен человек. Но для этого еще нужно многое сделать, и если им не удастся убедить Комитет продолжить дальнейшее финансирование этого проекта, то все их предприятие потерпит неудачу.

Когда Томас произносил последнюю фразу, Лукас увидел в его глазах какой-то нездоровый блеск. Он не был точно в этом уверен, но в ту самую секунду ему показалось, что это был страх. На лицах немногочисленных посетителей столовой он ощутил на себе точно такое же выражение.

И скоро он убедился, что был абсолютно прав.

***

После завтрака они отправились в кабинет Форнета. Небольшое уютное помещение, окна которого выходили на оранжерею, находившуюся под стеклянным куполом. Томас жестом пригласил Лукаса сесть за стол, а сам начал копаться в одном из ящиков. После непродолжительных поисков он радостно хмыкнул, и вытащил оттуда объемную папку. Положив ее перед Лукасом, он сложил пальцы домиком и смерил его задумчивым взглядом.

– У вас будет время изучить любую интересующую вас информацию, но сейчас, будьте любезны, откройте страницу 16.

Лукас бегло пролистал содержимое папки: различные схемы, статистические данные, огромное количество таблиц и инженерных зарисовок, после чего остановился на нужной странице. На ней была географическая карта Эбиториуса.

Томас томно выдохнул, и встал с места. От прежнего улыбчивого добряка не осталось и следа. Управляющий выглядел очень встревоженным. Он остановился рядом со стеклянным шкафчиком, и достал оттуда бутылку «Хеннесси» с снифтерами. Улыбнувшись, он с треском плюхнулся назад на кожаное кресло, и демонстративно поднял бутылку вверх.

– 20 лет выдержки, – пробка соскочила с бутылки, и Форнет начал разливать содержимое по бокалам, – прямиком с Земли.

Лукас отрицательно покивал головой.

– Спасибо, но я не пью.

Форнет одним глотком осушил половину бокала, и подняв брови, ответил:

– И правильно.

Обтерев губы тыльной стороной руки, он поерзал на кресле, и остановил взгляд на раскрытой карте. Кажется, он был готов начать рассказ. Лукас понял, что он больше не может откладывать этот разговор.