Скитания

— Не ерунда. У меня брат так чуть не умер после травмы головы, — заметил подошедший Скерсмол.

«Брат… Вот, на кого ты можешь быть похож, ничтожество», — невольно вспомнил Сварт. Но о каком брате шла речь — нет. Да это и не имело значения, если, конечно, брат не ходил под флагом враждебной пиратской команды. Например, на пароходе Дарара. Но о грядущих потрясениях не хотелось думать. Особенно после увиденного.

Сумеречный Эльф уже сидел за столом, правда, от веселости не осталось и следа. Он нервно сгорбился и посматривал на тени в углах и на Сварта. Временами они встречались взглядами. И капитан невольно понимал тревогу спутника.

— Скерсмол, где деньги? — перевел тему разговора Сварт, усаживаясь напротив Сумеречного Эльфа и требуя ужин у хозяина трактира.

Фигуры людей маячили, как сквозь марево. Четко выделялись только тени. Сварт протирал очки, но это не помогало.

— Вот, я все-таки выиграл. Хотя нарушил ваш запрет насчет карт, — виновато пробормотал Скерсмол.

Сварт посмотрел на монетки, положенные ровной стопкой на столешницу, и молча сгреб их в опустевший в течение дня мешочек.

— Эльф, а ты его слышал? Этот голос, — тихонько спросила Мани, покачиваясь на скрипучем стуле. Она тоже смотрела на тени в углах. Один Скерсмол ничего не замечал.

— С тобой все будет хорошо, — успокоил девчонку Сумеречный Эльф. — Я обещаю.

«Что? Что с нами должно случиться?» — хотел получить ответы Сварт, но гордость не позволяла задавать вопросы о каких-то голосах. Возможно, Мани боялась чего-то другого, например, морских стражей. Но если бы… Сварт чувствовал, что их преследует одна тварь.

— Я наверх. Разрешите? — спросил Скерсмол, неуверенно кашлянув. Мани увязалась за навигатором, робко улыбаясь Сумеречному Эльфу.

— Катись, — махнул Сварт.

Он сидел над принесенным ужином, но не чувствовал вкуса риса и жидкой подливы. На прокушенных губах оседала горечь пепла.

«Тошно. От всего тошно, — подумал Сварт, вставая из-за стола и кидая трактирщику отсчитанные монеты. — Если есть способ вернуть время и все забыть, все эти голоса, все это унижение — я готов рискнуть».

Сварт оставался внизу, с подозрением рассматривая оленьи рога над камином. Не пожалев остатков денег, он заказал небольшой стакан чего-то крепкого, самого крепкого из местных «отрав». Настолько ядреного, что Сумеречный Эльф невольно сморщился, когда капитан одним махом уничтожил напиток, нисколько не изменившись в лице. Вкуса «отравы» он тоже не почувствовал — только пепел.

— Кстати, как расследование продвигается? Я вот знаю, кто убийца, — пространно проговорил Сумеречный Эльф, теперь прикидываясь праздным обывателем и небывалым скромником. Он не переставал хитренько коситься, ожидая реакции. Особенно на последнюю свою фразу.

— Я тоже знаю, — ухмыльнулся язвительно Сварт, кажется, слегка отпраздновав свое открытие крепким напитком, но помрачнел: — Но в суде необходимы доказательства. И твои знания, в целом, бесполезны в этом деле.

— Что верно то верно. Никогда не любил юристов и бюрократов из-за этого. Столько людей пострадало от их косвенных улик и ложных обвинений, — вздохнул собеседник.

— Мне плевать на людей, — продолжил вполголоса Сварт, следя за тем, чтобы разговор не подслушали посетители трактира. Но их оказалось в тот вечер немного.

— Но ведь их убивали, — растерял осколки веселья Сумеречный Эльф.

— Что я, по-твоему, делал нередко? — приподнял левую бровь Сварт: — Да и ты, я не сомневаюсь, тоже.

— Что верно то верно, — виновато проговорил собеседник, хотя эти слова явно застревали в горле, скрипя шестернями заржавленного механизма.

— Пойду я наверх. Еще слушать весь этот бред про тьму не хватало, — бросил Сварт и поднялся по шаткой лестнице в тесную каморку, которую им сдали за четверть цены. Да этот чулан не стоил и четверти.

— Здравия желаем, капитан! — услышал, едва успел распахнуть дверь каморки, Сварт.

Мани и Скерсмол застыли по стойке «смирно» и отдали честь своему капитану. То ли тренировались, то ли издевались.

— Заткнитесь, шелудивые псы! Хотите выдать меня?! — гневно поправляя сползшие очки, прошипел Сварт.

Он подозрительно оглядывался, понимая, что у него уже вырабатывается мания преследования. Но за спиной маячил только Сумеречный Эльф, способствуя развитию этой мании своими неожиданными появлениями и исчезновениями.

— Простите, господин! — сжалась в комочек Мани, крайне виновато глядя на капитана.

— Я тебе говорил, Мани, что это не лучшая затея, пока мы инкогнито, — прошептал испуганно навигатор, сутулясь больше, чем обычно.

— Заткнись, Скерсмол, — шикнула на товарища по команде девчонка, тот действительно замолчал. Но встряхнул головой, точно не понимая, как такое возможно.

— Ну, дожили… Мне почти тридцать, а мне затыкает рот пятнадцатилетний подросток.

— В качестве извинения примите это от нас, господин! — продолжала подготовленную заранее речь Мани.

В уважительном поклоне девчонка протянула крупную головку местного сыра.

— Украла? — недовольно глянул Сварт, догадываясь, что продукт не из самых дешевых.