Скитания

Закуда не понял, о чем речь, но взглянул на свои руки и удивился: он все еще сжимал свиток Стрен Дж. Мани. И как будто из-за него не удавалось сконцентрироваться, как будто из-за него возникали смутные видения и образы. Но свиток проверял лично хранитель лета и не обнаружил ничего подозрительного. И все же он по-прежнему вел к вымершей деревне. Деревне, в которой несколько лет назад уцелела единственная девочка.

— Что теперь будем делать? — спросил Янори, усаживаясь рядом на ветку. — Свиток мы отстояли. Это ведь уже… маленькая победа. Разве нет?

— Боюсь, что нет, — нахмурился Закуда.

— Не понимаю. Что тебя тревожит? Что ты задумал? — встревоженно нахохлился Янори. Его зеленые глаза широко раскрылись.

Так же он смотрел на старшего товарища в первый год службы. Он ждал ответов и объяснений, и Закуда сухо изложил свой жестокий план:

— Воспользуемся свитком Скерсмола, найдем Сварта и Мани. И убьем обоих.

Янори отпрянул, слетев с ветки, и выставил вперед руки, точно отгораживаясь от Закуды.

— Но Мани ни в чем не виновата! — яростно воскликнул он.

— Мы не можем так рисковать. С ее свитком что-то не так. Это признал и мастер Тарваи. Он вел к разлому, Янори! — настаивал Закуда.

Хранитель лета не давал прямых распоряжений относительно Стрен Дж. Мани, но старший лейтенант понял некоторые намеки. Долг хранителей Дерева — устранять все, что угрожает его благополучию. И в новой команде Сварта обнаруживалось все больше необъяснимых странностей. Безусловно, опасных. Без мастера Вейячи они не знали, как с ними бороться. Оставался единственный простой путь, хотя Закуда уже видел подвох в убийстве и проклятого пирата, и несчастной девчонки.

— Мы ничего не знаем наверняка! Сварт, может, и заслужил. Хотя кто мы такие, чтобы быть палачами? Мани такая же жертва, как и мастер Вейяча, — жарко запротестовал Янори, точно уловил неуверенность в голосе напарника.

Закуда и сам не знал, сумеет ли он убить практически ребенка.

— Возможно, все они уже потеряны. Возможно, уже и не люди, а асуры, — убеждал напарника и себя старший лейтенант.

— Но ты не убиваешь мастера Вейячу! — мотнул головой Янори, указывая на дальнюю ветку.

«Пока. Пока не убиваю, — подумал Закуда. — Пока есть надежда, что он где-то в образе проекции найдет свой свиток».

В переплетениях лиан и мозаике листвы просматривался силуэт хранителя зимы. Гигантский дракон сидел в неизменно сгорбленной позе, застыв со свитком в лапах. Статуя — не живое существо.

— Так нельзя! — все протестовал Янори. — У нас нет доказательств. Мы даже не нашли до сих пор Сварта и Мани.

Свиток Стрен Дж. Мани и правда все еще показывал ложные координаты несмотря на то, что повествование в нем шло о некоем городке Свифтфише.

— В любом случае, мы обязаны провести разведку, — строго оборвал поток негодования Закуда. Ссориться с напарником не хотелось, особенно теперь, когда у него перед Янори возникало смешанное чувство вины и благодарности. Младший лейтенант на задании показал себя лучше старшего, который трусливо отмокал в реке. Закуда был собой совсем не доволен.

— Вряд ли получится уничтожить отравленных асурами, если с ними Сумеречный Эльф, — пошел на примирение Янори, рассуждая как хранитель, а не как мальчишка. — Судя по записям в свитке Мани, он помогает им.

— Возможно, он на стороне асуров, — вздохнул Закуда. Такой вариант означал бы катастрофу.

— Или пытается спасти тех, чьи свитки были повреждены, — оптимистично понадеялся Янори, тихо добавляя: — И нас заодно… Мастер Вейяча верил в него. Почему ты перестал?

— Мастер Вейяча стар и… к большому сожалению, теперь безумен, — сдавленно отозвался Закуда, сжимая кулаки и втягивая голову в плечи. — Я боюсь, что именно Сумеречный Эльф свел его с ума.

— Мастер Вейяча отправился в Бенаам за своим свитком, — уверенно ответил Янори. — А что будем делать мы? Убивать направо и налево, не понимая природы этой угрозы? Я на такое не подписывался, когда приносил клятву защищать не только библиотеку, но и мир.

— Пока надо все обдумать, — кивнул Закуда.

Янори улыбнулся ему и снова сел рядом на ветку.

Они долго молчали, глядя на бесконечный звездный полог. Где-то там, за пределами чернеющего небосвода, существовало множество далеких миров, в часть из которых вели порталы Большого Дерева.

Закуда опасался, что из-за промедления хранителей могут погаснуть все эти яркие точки неведомых звезд, пасть жертвой ненасытной жадности асуров. Их короля. Янори же верил, что и Сумеречный Эльф, и мастер Вейяча по-прежнему помогают хранителям в нелегком деле сохранения равновесия. Возможно, и ему, вечному скептику Закуде, тоже стоило поверить?

Но не после всех видений, от которых он теперь не мог избавиться. Четыре вестника гибели упрямо возникали в сознании образами горящих миров, сея хаос. И загадочный пятый вел их сквозь все порталы. Пятый… Разрушитель Вселенной.

Часть IV. Восстать

Глава 27. Разоблачение