Скитания

«Даркси… Маленький мальчик давно вырос. И, похоже, узнал тебя спустя все эти годы. А ты все еще его не вспомнил, Сварт. Ты убивал слишком многих, чтобы запомнить одного уцелевшего мальчишку. Да ты и сам тогда был еще почти мальчишкой, дурным и злым», — думал Сумеречный Эльф, заглядывая в обеденный зал, где собрались изобличать преступника заклятые враги.

Сварт, усмехнувшись, сдвинул густые брови. Он не испытывал жалости ни к кому. Опасная игра доставляла удовольствие. Вот он впился цепкими крючьями своих черных зрачков в лицо кандидата. И ледяным тоном проговорил:

— Убийца — второй фаворит на выборах, господин Нилс.

— Как? Что? — ужаснулись все, в том числе стражи, которые, очевидно, пошли к подозреваемому не с такими откровенными заявлениями.

Сварт не захотел раскрывать карты в штабе, ведь могли и присвоить всю славу да выкинуть. Нет. Вот он! Вот его голос! Вот свидетели его новой славы!

— Это возмутительно! Как вы докажете? — выдрал клок из и без того негустых усов господин Нилс.

— Что ж… Доказательства? Вы их получите! — глаза Сварта зажглись пламенем, он быстро заговорил, не позволяя перебивать: — Итак. Самое очевидное: мотив. Что заставило убить и попытаться обвинить в убийстве другого человека?

— Что? — пронесся общий затаенный вздох.

— Конечно же, стремление к власти! Вы были фаворитом на выборах, вам не хватило какой-то пары голосов до победы. Вы надеялись устранить победителя. И, посредством ли второго тура выборов или автоматически по праву второго места, стать мэром города, захватив тем самым и бизнес вашего конкурента. Ведь вы конкуренты в бизнесе!

— Да, были, но что с того? — проскрежетал господин Нилс.

Сварт его не слышал, продолжая:

— И это главное! Как устранить победителя? Убить? О, нет! Слишком очевидно! Вы становитесь подозреваемым! Что же тогда? Вы убиваете сыновей всех его конкурентов, а точнее, ваших партнеров, с которыми вы были в коалиции! И, заметьте, не самих партнеров, а их сыновей. Для вас это безболезненно: вы не теряете партнеров, у них оставались еще наследники. А для дискредитации врага этого достаточно! Якобы это его месть конкурентам за последние неудачи в бизнесе, над созданием которых вы с партнерами постаралась.

— Но как я мог своих же партнеров…

— Не могли? Могли! — осклабился Сварт. — Да, высоко же вы цените поддержку. Жертвы вас неплохо знали и даже доверяли вам. В двух первых случаях вы отправлялись вместе с ними в дилижансе, в какой-то момент просили остановить и предлагали выйти жертве. Жертвы соглашались! Вы их не тащили, они шли сами в лес. Капитан Даркси, ответьте мне: пойдут ли люди сознательного возраста на милую прогулку по лесу с человеком, который является самым крупным конкурентом их бизнеса?

— Очевидно, нет, — мрачно кивнул капитан Даркси.

— Вот! Абсурдный мотив, скажете? — все больше воодушевлялся Сварт. — А я скажу больше: вы заключили договор с последней жертвой и послали его ночью в обратный путь, очевидно, сославшись на важность дела. И убили. Все слуги видели, что договор был с ним. Вы забрали бумаги после убийства, чтобы сделать вид, будто конкуренту невыгоден контракт. Никто бы не подумал, что это вы. Все решили бы, что это мэр караулил сына конкурента возле вашего дома.

— Мотив странный, но все остальное еще более абсурдно! Вы же сами видели, какие там следы. Я не хромаю, и я не высокий, — все еще пытался сохранить лицо подозреваемый. Он вытянулся и напустил на себя безразличие и скуку, будто ничего страшного не происходило.

— Можно сравнить следы, — уже не мог сдерживать торжествующей ухмылки Сварт. — Обратите внимание, как изменилась походка господина Нилса. Были ли какие-то травмы и болезни у него за последние две недели?

— Нет. Не замечали, — отозвался старый слуга, который натирал паркет и, очевидно, ног, топчущих этот паркет, насмотрелся предостаточно.

— Молчать! — крикнул на него господин Нилс и тем лишь больше выдал себя перед морскими стражами.

Сварт довольно кивнул слуге, который невольно утопил своего господина, и продолжил:

— Первое доказательство: походка — это намеренная хромота, вы учили себя этой хромоте. Но при этом выглядит она все равно неестественно. Я почти уверен, что где-то вы храните ботинки, которые вам велики на пару размеров. Второе: ваш рост. Угол, под которым струна входила в шеи, показывает, что убийца был ниже жертвы. А избранный мэр достаточно рослый.

— Но это же… При чем здесь я? — хватался за последние соломинки господин Нилс.

— Где вы были в ночь последнего убийства? — угрожающе приблизился Сварт, нависая с высоты своего роста над сухоньким Нилсом.

— Дома! — отчаянно взвизгнул тот.

— Кто может подтвердить это? — еще больше нависал Сварт.

— Моя жена, — растерянно прокряхтел кандидат.

— Жена… — картинно закатил глаза Сварт, посмеиваясь, но снова голос его набирал темп: — Она, скорее всего, в сговоре. Вы не слишком-то продумали свое алиби, потому что были слишком увлечены созданием улик против своего конкурента.

— И все равно это ничего не меняет. Не доказывает! — все еще отнекивался господин Нилс, не поддаваясь не провокации.