Склад поношенных носков

– Я бы с удовольствием работал на пятом этаже, – сказал Бубик дедушке, находясь уже в лифте.

– Ну, для такого подъема одного только лифта мало, – заметил дедушка.

– Я знаю. Такой чести нужно заслужить, – понимающе кивнул мальчик. – Но я буду очень стараться.

– И верю, что преуспеешь. – Оказавшись в холле шестого этажа, почетный хранитель указал внуку на женщину преклонных лет.

– Что? Бабушка Шудика здесь? – Бубик разинул рот от удивления. – Но разве может один сумбибуб работать в двух секциях?

– Один, конечно, не может, – усмехнулся дедушка. – Если только этот сумбибуб не волшебник.

– Я так и подозревал, что бабушка Шудика волшебница.

– Угу, – дедушка снова усмехнулся. – И ее волшебная сила в том, что у нее есть сестра близнец.

– Дедушка! Опять ты надо мной подшучиваешь! – Насупился Бубик.

– Да, я умышленно ввел тебя в кратковременное заблуждение. – Но…, – дедушка склонился над внуком и перешел на шепот. – Но, сдается мне, что бабушка Шудика, как и ее сестра Кауфуми, все-таки умудряется работать на две секции.

– В каком смысле? – тоже шепотом спросил заинтригованный Бубик. – Они что, раздваиваются?

– Зачем? Их же итак двое. Мне просто кажется, что благодаря своему внешнему сходству они частенько водят остальных хранителей за нос. Работая не там, где им следует, а где заблагорассудится. Кто знает, возможно, с настоящей бабушкой Шудикой ты еще и не знакомился.

– Точно, – согласился Бубик. – Что двойняшкам стоит, выдавать себя друг за дружку? Ох, и повезло же им. Жаль, что у меня нет брата близнеца.

– Не переживай, и ты успеешь поработать на разных этажах, – успокоил внука хранитель. – Просто по очереди, как и полагается.

– Ладно, пойду на разведку. Может быть, мне удастся вытянуть из бабушки Шудики или ее сестры правду.

– Ну, в этом я сомневаюсь, – дедушка похлопал Бубика по плечу и пошел по своим делам.

Приблизившись к старушке, Бубик хотел поздороваться, но та опередила его.

– Ну, здравствуй, внук почетного хранителя, – подобно сестре, не отрываясь от распределения носок и не оборачиваясь, сказала она. – Я знала, что ты придешь. Если очень захочешь, то можешь называть меня бабушкой Шудикой. Я не обижусь. Но если станешь называть меня Кауфуми, мне все же будет приятнее.

– Хорошо, бабушка Шудика, – растерявшись в очередной раз, буркнул Бубик. – Я буду называть Вас бабушкой Кауфуми.

– Вот и славно. Я пока составлю носки на тележку, а ты отвори дверь.

– А какой пароль мне набрать?

– Совсем простой, даже и думать не придется, – ответила увлеченная работой хранительница. – Возьми восемь одинаковых носок, верхняя и нижняя часть которых равны. И выложи из них фигуру, восемь углов которой будут смотреть наружу, и восемь – внутрь.

– Но, что за фигура должна получиться? – Вы хотя бы намекните, – попросил мальчик.

– Ты быстро справишься, – будто не услышала просьбу бабушка Кауфуми и стала напевать себе под нос какую-то песню.

Понимая, что дальнейшие расспросы пока бессмысленны, Бубик раскрыл блокнот и, нарисовав в нем восемь носок, принялся напряженно думать.

Однако скоро, к собственному удивлению, он вздохнул с облегчением.

– И, в самом деле, просто, как я сразу не сообразил?! – тихо воскликнул ученик и поспешил доказать самому себе, что он не ошибся. – Ура! – когда дверь отварилась, Бубик даже запрыгал на месте, но устыдившись того, что ведет себя, как маленький, остановился и перешел в наступление. – А на каком этаже Вам нравится работать больше? – задал он старушке вопрос с подвохом.

– Работа на любом этаже прекрасна, если ты работаешь на Великом складе, – неоднозначно ответила хитрая старушка.

– Это верно, – почувствовав поражение, ученик решил временно отступить. – А давайте я покачу тележку.

– Боюсь, не справишься с управлением, – вполне серьезно заявила старушка.

– У Вас, наверное, очень хорошее чувство юмора, – предположил Бубик. Но, войдя в комнату с носками, понял, что хранительница совсем не шутила. Сразу за порогом старушку и мальчика встретила лестница. Но не обыкновенная, а весьма странная. Каждая ступенька лестницы как бы жила своей жизнью.

– Они прыгают, и нам придется прыгать, – бабушка Кауфуми предложила Бубику свою свободную руку.

Следуя примеру старушки, Бубик начал прыгать с лесенки на лесенку, улучая самый удобный для этого момент. Причем прыгать пришлось не только вверх, как могло бы быть на нормальной лестнице, но и вниз.

Происходи подобное в другом месте, а не на складе, полном секретов и чудес, Бубика бы очень волновало то обстоятельство, что подстраховывающая его рука уже покрыта глубокими морщинами. В данной же ситуации он мог лишь восхищаться прыткостью старушки, успевающей следить не только за его и своими ногами, но и за тележкой, наполненной хрупким грузом.

– Сейчас прыгаем и замираем! – неожиданно крикнула бабушка Кауфуми и сжала руку Бубика до боли.

Прыгнув на следующую лесенку, Бубик почувствовал, как его ноги на мгновение оторвались от нее. Лесенка стремительно полетела вниз.

– Даже дыхание перехватывает, – сказал мальчик, пытаясь отыскать глазами продолжение пути.