Склад съедобных улик

Алевтина и Артем, воспользовавшись суматохой, постарались слиться с толпой, вываливающей из их бывшей лаборатории. И, оглянувшись вокруг, как можно более незаметно юркнули за угол.

Они не сразу приметили, что за ними по пятам движется тщедушная девочка с тонкими косичками. И не только...

- Вить, ты посмотри-ка, а ведь крысоводы-то уходят. - Арина Балованцева указала в ту сторону, где мелькнули светло-коричневое пальто и черная куртка.

- Ага, но зато смотри, кто идет по их следу! - удивился Витя.

- Редькина! - Арина тоже увидела Зою, которая, озираясь, бежала вслед за Алевтиной и Артемом. - Вот ведь какая бдительность! Молодец, Зоя! Но нам надо тоже узнать, что там такое. Побежали?

И Витя с Ариной припустили вслед за Зоей, идущей по следу экспериментаторов.

... - Подождите, пожалуйста! - услышали у себя за спиной Алевтина и Артем.

Алевтина испуганно вздрогнула.

- Что? - тревожно спросила она, оглянувшись. Но увидев, что их нагнала всего лишь одна безобидная рыженькая девочка, немного успокоилась.

Тем временем Зоя сделала решительный шаг по направлению к Алевтине и Артему и сказала:

- Я хочу попросить вас... Извините. Вы тут говорили, я слышала, что лекарство разрабатывали. Да?

- Да. - не понимая, что к чему, ответил Артем.

- Тогда я бы очень хотела вас попросить... - Зоя замялась, но потом заговорила более смело. - А тогда дайте мне, пожалуйста, ваших таблеток везучести и бесстрашия! Я их съем, болеть никогда не буду и бояться перестану! Мне везти будет наконец-то! Хорошие оценки повалят... Так что очень мне надо. Дайте, пожалуйста...

Разработчики "лекарства бесстрашия" растерялись. Однако девочка так трогательно сжимала свои ладошки и просительно смотрела им в глаза, что очень-очень хотелось ей помочь. Но...

- Видишь ли, - начала Алевтина, - лекарство-то ещё до конца не апробировано. Еще на подопытных животных не прошло всех нужных тестов.

- Да?.. - грустно сказала Зоя. - Но посмотреть-то хоть на него можно?

- Если хочешь, конечно, можно... - оглянувшись по сторонам Алевтина раскрыла свой чемоданчик.

Но в этот момент к ним стремительно подбежали мальчик и девочка. Это были Витя и Арина.

- Зоя, не вздумай ничего есть! - крикнула Арина, вставая между Редькиной и Алевтиной.

Прячась и наблюдая за тем, куда направляются горе-ученые и агент Редькина, Арина и Витя услышали, что наивная Зоя попросила таблеток бесстрашия, которые ещё не прошли испытания на крысах.

- Ведь съест, глупая. - решили они.

И бросились спасать Зою.

- Редькина, не нужны тебе эти таблетки. - повторил Витя. - А то вот съешь их и в крысу превратишься.

Зоя насупилась.

- Ага, вам-то хорошо... - проговорила она.

- Что - хорошо? - не поняла Арина.

- Ты ничего не боишься. - вздохнула Зоя. - Да и Рындин вон тебя везде защищает. А я... А меня... А я сама никак... И мне бы такое лекарство очень пригодилось!

Тут она заплакала.

Некоторое время двое взрослых и Арина с Витей стояли, не зная, что делать. А потом Арина взяла Зою под руку и сказала:

- Ты молодец, Зоя. Никакое лекарство тебе и не нужно. Ты же очень смелая. Да, смелая, потому что не боишься говорить о своих страхах. А я вот боюсь. Но мне стыдно в этом признаться. То есть почти всегда стыдно.

- Ты - боишься? - не поверила Зоя, вытирая слезы.

- Ага. - честно ответила Арина. - Но я с этим разберусь. Значит, и ты разберешься. А со всеми, кто тебя будет обижать, разберемся мы. Веришь?

- Ну... - Зоя в нерешительности пожала плечами.

- Тебя что, кто-то обижает? - поинтересовался Витя Рындин.

Зоя тут же испуганно замахала руками.

- Так обижает или нет?

- А вы что, будете с ним разбираться сразу? - Зоя пристально посмотрела на Арину и на Витю.

- Само собой. - ответила Арина.

- Нет, не надо, не разбирайтесь! - взмолилась Зоя.

- Ладно, не будем. - удивился Витя. - Но почему?

- Потому что это Мыльченко обижает. - призналась Зоя. - А он все-таки хороший.

Арина и Витя с облегчением засмеялись.

- Конечно, хороший. - согласилась Арина. - А вы что с ним, так и не помирились? В такой операции вместе участвовали - и не помирились? Ну, это надо ещё ухитриться... Все-таки вы с Антохой герои. Первыми опасность заметили... А мы чуть вас пытать не начали.

- Да уж. - усмехнулся Витя. - Чуть-чуть осталось до этого...

- Так что прости уж его, а, Зоя? - попросила Арина.

Зоя вздохнула.

- Эх, прощу, ладно.

- Ну, вот и классненько. - улыбнулась Арина. - Пойдемте, что ли...

Ребята не заметили, что, пока они разбирались, Алевтина и Артем тихонечко ушли. А может быть, специально не заметили. Чтобы взрослые не чувствовали себя поднадзорными у детей. Даже пусть и у таких добрых и сообразительных. Ведь им нужно было уйти - и чтобы смириться с поражением, и чтобы начать свой научный эксперимент сначала.

Глава XIII

Торжественная раздача слонов