Склонный к Силе

– Это не проверка. – Верховная словно услышала ее мысли, и Викария вздрогнула. – Другие кандидаты всяческим образом уклоняются от такой чести. Право, не пойму почему. Не подскажешь, сестра?

Викария еле сдержалась, чтобы не протянуть глупое: «Э-э-э…»

– Не знаю, сестра Флорина… но предполагаю, – поправилась, увидев недовольное движение бровей Верховной. – Многие думают, что Пресветлой неугодна сама должность, а не лично жрица, которая эту должность занимала…

– А ты?

– Я думаю, что Пресветлая судит по делам, по вере, по усердию в службе, по исполнению ее заветов. Остальное – суеверия.

– Молодец, твоя позиция ни на букву не отличается от «Священных свитков», – не понять то ли поддела, то ли похвалила, – так что скажешь о новой должности?

– Это уже назначение, сестра? – Флорина не ответила. – Я боюсь оставить свою должность – не вижу достойного преемника, но если такова твоя воля, то готова приступить к обязанностям, – сказала очень решительно, но червячок страха шевельнулся. Суеверия не суеверия, но образ Томилы – толстой старухи до сих пор стоит перед глазами. Да и… за какие успехи повышение? Слова Верховной снова заставили вздрогнуть: «Она мысли читает?! Нет, это невозможно… на таком расстоянии – тем более».

– Это повышение за твои успехи на старой должности. Сбор в пятнах организован отменно, выучка у разведчиков и гвардейцев хорошая, отлично построено управление всеми подразделениями. Твои амулеты астральной связи, которые ты купила на личные деньги, – очень полезная вещь. Ты согласна?

Это правда. Месхитинские гвардейцы в последнее время особо отличались в сражениях за далекое Гириканское пятно, подход к которому перекрыли наглые варвары – гепиды, но личной заслуги приора в том нет. Остальное шло как всегда… или она к себе несправедлива?

– Согласна, Верховная! – Викария вскочила. – Готова приступить к новым обязанностям. Кому передать дела приора?

– Подбери кого-нибудь сама, – безразлично махнула Флорина. – Я подпишу. Можешь идти.

– Да хранит тебя Пресветлая! – Викария по привычке отчеканила.

– И тебя, – Флорина позволила себе улыбнуться. – Сестра, – остановила новоиспеченного стандора в дверях, снова заставив вздрогнуть, – ты хорошо проверяла гибель моего раба?

Викария развернулась.

– Да, сестра, – ответила неуверенно. – Исчезла его метка, и свидетели подтвердили…

– У которых позже тоже исчезли метки, и сами они растворились так же, как мой раб. Ты собрала все нужные факты, осталось сделать правильный вывод…

– Но найти ту жрицу, котор…

– Забудь о ней, забудь об интригах в нашей среде.

– Но… это невозможно, рабство необратимо! – Вывод не хотел укладываться в голове Викарии.

– Лишиться посвящения Пресветлой тоже казалось невозможным! – Флорина не смогла сохранить невозмутимость, вскочила и прошлась по кабинету – остекленной веранде над высоким берегом Эры. Она вдруг вспомнила странные серые нити и то, как легко они вышли из Томилы. – Могу добавить, что тот варвар далеко не простой, он… – тут Верховная задумалась: «Что же в нем особенного?»

Самодвижущиеся повозки – чушь… и все остальное… знания абсолютно непригодны в нашем мире… Единственное – он рос абсолютно в безбожном мире, без божественных Сил, а значит… ничего это не значит…

– Он совершенно необычный варвар, и на что он способен, я не имею ни малейшего представления. Но раз можно лишиться посвящения богине, тем более можно и освободиться от рабства.

– Но это же сама Пресветлая… – Викария не желала избавляться от когда-то незыблемых истин.

– Моими руками, – закончила фразу Флорина. – А посему ищи его, где хочешь. Должность стандора тебе в этом поможет. Ступай.

Викария вышла ошарашенной. Готовилась к казни, а получила повышение, и Верховная четко объяснила цель назначения. А что значит: «Моими руками»? Флорина смогла лишить жрицу посвящения? Ну, хорошо (хоть до сих пор не верится), у магистра, верховной жрицы Родящих это получилось. Но это во время правосудия, то есть с помощью богини, а раб? Помогли или самостоятельно?

Постепенно новый стандор заставила себя поверить в возможность избавления от рабства. Поверила и «засучила рукава». Первым делом – Тир. Там пропали свидетели «гибели» раба, трое рекрутов-разведчиков. Викария помнила их поименно.

Глава 17

Обсуждение смертоубийства Гросса затянулось до вечера. Собственно, не конкретно убийства, это жрец пошутил, а планов мобилизации и общей стратегии. Пора дать Гроссу «генеральное сражение» по всем правилам местного военного искусства. «Хватит заниматься булавочными уколами!» – заявил командующий, князь Филарет из рода Дистроев.

Авторитет этого воина в возрасте под семьдесят не оспаривался. Шрам, проходящий через правую бровь и пересекающий все лицо, говорил сам за себя. Мог бы свести – не хотел. То была память о проигранном Тригорском сражении. Теперь жаждал реванша. От принца дождались формального одобрения кандидатуры главнокомандующего и приступили к обсуждению.

Рус откровенно скучал и с удивлением поглядывал на азартного Леона. Не ожидал от него наполеоновских способностей, а они проявились в полной мере.