Склонный к Силе

Принц – архей. Не только со слов верховного жреца, которые передал юный майор, но и он сам недавно показывал склонность к Призыву. С другой стороны, уверенность в истинности «Божественного завещания» воспитывалась с малолетства, но тогда… бояре (благородных вассалов, наделенных землей, «военнообязанных», принявших присягу на верность сюзерену, можно назвать этим словом) живо обсуждали случай, удивлялись и поражались. Не знали, в чем сомневаться – в священной книге или в архействе принца? Решили здраво: хитрый трюк, их кровь не смешалась. Но это не отменяет факта возникновения нового архея. Все же принц позволил себе нарушение «Божественного завещания», а не тот же майор – большая разница!

Жаль за столом не оказалось ни одного жреца, он непременно заподозрил бы Руса в, так сказать, «прямом» происхождении. А может, и к лучшему, что не нашлось. Как бы там ни было, но запрет был нарушен, а наказания не последовало. Рус и Леон даже не почувствовали ничего необычного. Единственно, царапины затянулись на удивление быстро.

Гардарин и бледнел, и краснел, но поднялся быстро, всего через несколько ударов сердца после свершения акта «обретения архейства».

– Перед принцем я извинюсь, но за «щенка» я тебя, новый архей, – сколько желчи в этих словах! – вызываю на бой. Немедленно.

Что Русу понравилось в этрусках, так это не «психованность», как он думал ранее, а воинственность, возведенная почти до абсолюта, и при этом с головой. На особ царских кровей, кроме как по крайней необходимости, не покушались, с друзьями просто старались не ссориться, но уж если бой, то никто не отговаривал, даже жены. Условия не уточнялись – как есть, так есть.

Карлант поморщился, но остановить не попытался. На Леона, по большому счету, плевать, а если убьют племянника влиятельного и злопамятного Яроланта? Ну, это вряд ли. Майор хоть и молод, но очень ловок и с мечом, и с Духами. У новоиспеченного архея – не мага не было шансов.

«Нет, кажется, шансы есть… – думал он, следя за боем. – Ты извини, Яролант, но я болею против твоего племянника…» – старого воспитателя охватил азарт. Да пошла она, вся политика, к Аргосту!

Габаритами противники совпадали. Оружие у обоих одинаковое – полуторники. У Леона Знак в мече явно мощнее, но у Гардарина – Духи. Пока он их придерживал, наслаждался фехтованием. Уверенно атаковал с разных дистанций, финтил, крутился вокруг варвара. Тот, наоборот, отвечал скупо, почти не шевелясь. Совершенно разная техника! Этим бой и захватил знатоков воинских искусств, то есть практически всех зрителей. Вскоре майор стал уставать, движения замедлились. Вот он, шанс! Атакуй, пока Гардарин не рассвирепел и не пустил Духов! Атакуй, дурак, пока есть возможность! Но Леон стоял, как скала, и ждал. «Чего ждет?!» – возмущение висело в воздухе, и его услышал… Гардарин.

– Умри, варвар! – крикнул он, выпуская Огонь и Холод – любимых боевых Духов этрусков.

Пламя со снежным бураном окутало Леона, а через мгновение в этом облаке утонул и майор, желая разрубить прожаренную – замороженную тушку.

– О-о-ох… – пронесся по толпе вздох разочарования и вдруг… – А-а-ах! – раздался удивленный возглас. Зрители выдохнули одновременно.

Исходящий паром Леон стоял над поверженным противником. Гардарин, поджав под себя руки, лежал на животе, из-под которого расползалась темная лужа.

– Как?! Варвар, как?! – хрипел он, теряя последние силы.

– Я не варвар, этруск, я – месхитинец. Запомни это. Молод ты еще со мной связываться. Горячий и глупый… Эй, а лекарь в доме есть?

После этих слов мигом подлетели бояре и приступили к первой помощи. Не позвал бы Леон – истек бы кровью. Таков закон боя – жизнь побежденного в руках победителя. Странный народ эти этруски.

Отлично сработал амулет «отражателя». Любопытно, на испытаниях Духами Руса такой эффективности не наблюдалось…

«Потому что у этрусков Духи тупые, – с ревом пояснил Огненный дух, явно копируя интонации Задорнова. – Они по принуждению служат, «большой друг», и твою волю не впитали…»

«Не надо, – съязвил довольный Рус, – вы тоже слабели…» Он, конечно, переживал за Леона, но в победе не сомневался – сильно прибавил друг в мастерстве. Даже без «обтекателя», по-иному выстроив бой, наказал бы сосунка.

«И все! – возмутился Дух. – Воля и разум оставались, а у этих, – проревел презрительней некуда, – напрочь башню снесло…»

Да, и «родные» Духи заразились от «большого друга» жаргонизмами, не только призраки Великих Шаманов.

«Ну-ну», – скептически заметил «принц». На том диалог и закончился.

Чуть позже Эрлан взял Леона за руку, сосредоточился (в это время Духи покружили вокруг сомкнутых рук) и нахмурился еще больше. Русу и Карланту ничего не сказал, но и так стало ясно. Рушилось представление о незыблемой картине мира: Леон стал археем, а наказания не последовало. Образованный этруск растерялся.

Хвойный лес, поляна с пожелтевшей травой, не по-осеннему яркое солнце. В двух стадиях от имения Вавилиана в небольшом перелеске стояли Эрлан, Карлант и Леон с Русом. В центре поляны возник желтый круг.