Сколько стоит? (ЛП)

Нэйт сидел в маленькой комнате с другими участниками, надеясь выиграть. Вот только он играл не ради денег. В первую очередь он играл, чтобы сохранить свою работу. Денежный выигрыш шел здесь всего лишь приятным бонусом. Однако на данном этапе он не доверял никому, кто работал в этих офисах, и не доверял уже давно, еще с первой игры, поэтому мог рассчитывать только на себя.

Парень оглядел комнату. Другие люди, находившиеся здесь, оживленно обсуждали перспективу уйти с судьбоносной суммой денег. Никто из них еще не знал, во что они ввязались. Нэйт не стал их предупреждать. Это было не его дело. Это была работа того, кто вел нынешнее шоу.

Дверь открылась, и вошла темноволосая женщина с суровым выражением лица. Нэйт сразу же узнал ее. Ее звали Эрика Коннер, и они не единожды встречались в стенах здания. Она сразу же заметила Нэйта. На долю секунды женщина оторопела, но вскоре удивление сменилась улыбкой. Нэйт понял, что это не дружелюбная улыбка.

Он посмотрел в сторону двери, через которую она вошла. Все его существо говорило ему встать и рвать отсюда когти.

К черту работу, к черту деньги. Найдется и другая работа. В худшем случае, могу устроиться в ресторан быстрого питания. Это было лучше, чем ничего.

Но так ли это?

Нэйт получал здесь хорошие деньги. Определенно больше, чем среднюю зарплату. Впрочем, это было неудивительно, учитывая то, что работодатели заставляли делать своих сотрудников.

Мы заставляем людей проходить через ад, но за это получаем хорошие деньги. - Он вздохнул. Было бы глупо терять такую работу, уйдя сразу. Сначала можно узнать, что ждет его и остальных участников. Если все будет действительно плохо, тогда он уйдет.

В его голове прозвучал звоночек:

Ты уйдешь? Серьезно?

Он попытался проигнорировать его, но безуспешно.

Ребенок вот-вот родится. Куча долгов. Ипотека...

Ты действительно можешь уйти? Думаешь, твою жену впечатлит твоя неспособность удержаться на работе? Правда?

Эрика оглядела комнату. Перед каждым из участников, за исключением Нэйта, лежала маленькая карточка, на которой было напечатано его имя. Эрика взглянула на каждого по очереди.

Трейси Тисдейл.

Миранда Элер.

Мэй Роулинг.

Кэрол Трейнор.

Возраст участников был разным - от двадцати до пятидесяти. Отсутствие мужчин было неожиданностью для Нэйта. Обычно группы были более смешанными. Тем не менее, для Нэйта это было лучше. Мужчины, как правило, делали ставки ниже, чем женщины, на большинство вещей. Поскольку здесь было меньше мужчин, у него было меньше конкуренции в этом смысле. Девушки были умнее, брезгливее, менее терпимыми к боли и менее отчаянные. Так что у него был неплохой шанс выиграть. По крайней мере... выиграть, не ставя ноль за все.

Он сидел и слушал, пока Эрика перечисляла правила, которые он знал наизусть. Будут предложены несколько заданий, и присутствующие должны поставить сумму, сколько денег они хотели бы получить за выполнение конкретной задачи. По окончанию тот, кто предложил наименьшую сумму, должен выполнить все задания, чтобы получить ту самую сумму, за которую он был готов выполнить эти задания. На любом этапе конкурсанты могут отложить ручку и покинуть комнату. Если они это сделают, им не разрешат вернуться. Они выбывают из игры.

Эрика закончила объяснять правила и переводила взгляд с одного участника на другого. Похоже, условия поняли все. Никого из них не смутил ни один пункт. Все выглядели уверенными, не делая даже попыток покинуть комнату.

- Хорошо, - сказала Эрика. - Все готовы?

Никто не проронил ни слова. Эрика приняла это за знак согласия. Нэйт поерзал на своем стуле, устраиваясь поудобнее. Он с ужасом ожидал услышать то новаторство, что привнесла в игру Эрика и ее команда.

- Вопрос первый...

Нэйт взял себя в руки.

- Сколько стоит съесть кусок сала?

Трейси подняла глаза от листа, на котором нужно было записать свой ответ.

- Что?

- Сколько стоит съесть кусок сала? – повторила Эрика.

- Кусок сала? Как, прямо из холодильника? - Трейси посмотрела на остальных в комнате. Некоторые уже записывали цифры. - Ну, какого размера кусок хотя бы?

Эрика вновь повторила вопрос:

- Сколько стоит съесть кусок сала?

Нэйт поставил прочерк на бумаге. Он знал, что это только начало. Сало было отвратительно на вкус, но по сравнению с остальным это просто вишенка на торте. Дальше будет гораздо хуже, и за выполнение других заданий он потребует уже существенную компенсацию.

Трейси продолжала препираться:

- Это глупо. Я имею в виду, что нам нужно больше фактов, чтобы принять взвешенное решение.

Эрика лишь пожала плечами.

- Больше никаких подробностей не будет. Если что-то не нравится, все знают, где находится дверь.