Сколько стоит твоя смерть

– Вернулась? – проговорил он и повел плечом, сбросив мою руку. Это меня уязвило: что могло произойти с тех пор, как я уехала? Не он ли говорил, как много я для него значу? Или, может, Тахир обиделся на то, что я отказалась следовать за ним сюда и предпочла работу в лаборатории Таны? Но ведь очевидно же, что там от меня гораздо больше пользы, чем здесь!

Он медленно повернулся, поднял глаза, и я едва не взвизгнула от ужаса: белки его приобрели розовый оттенок.

– Боже мой! – все же вырвалось у меня.

– Вот поэтому лучше не подходи близко. – Голос Тахира звучал тихо, как будто каждое слово давалось ему с трудом. – Мы ошиблись: вирус действует не только на малагасийцев.

– Я знаю.

– Знаешь? Как это?

– В Тане зафиксированы случаи заболевания европейских туристов. Я так много хотела тебе рассказать… Почему ты на ногах?

– Боюсь, если лягу, больше не смогу подняться.

– Ты упадешь, если не ляжешь! – возразила я.

Не обращая внимания на слабые попытки сопротивления, я взяла Тахира за плечи и подтолкнула к койке, стоявшей у окна. Я могу потерять Тахира! Страх представлялся мне скользким чудовищем с холодными пупырчатыми щупальцами, и сейчас они залезали мне за шиворот и обвивали грудь и шею. Уложив кашмирца, я бегло его осмотрела. Помимо розовых белков налицо все признаки «красной лихорадки», включая увеличенные лимфоузлы, бледность и влажность кожных покровов и ригидность мышц. Мне не требовалось термометра, чтобы понять, насколько высока температура – никак не ниже тридцати восьми.

– Сухость во рту чувствуешь? – спросила я. – Ломоту в суставах?

Тахир кивнул: каждое движение причиняло боль.

– Голова раскалывается, – едва ворочая языком, сказал он.

– Тебе нужно отдохнуть, но постарайся не засыпать, хорошо?

– Может, подскажешь, как это сделать?

Я надеялась, что испытываемый мною ужас внешне никак не проявляется. Я привыкла видеть Тахира сильным – казалось, ничто не способно его свалить. То же было и с Иваном, однако маленькому кусочку свинца удалось уничтожить эту мощную, бьющую ключом жизнь. В случае Тахира враг был прямо-таки микроскопических размеров, но он убивал лишь немногим медленнее пули.

– Я знаю как! – ответила я и выскочила на улицу. Короткая пробежка по вымершей улице показалась мне длиной с марафонскую дистанцию. Влетев в хижину, я закричала:

– Вуалау!

Мальчишка резво выскочил из-за стола, за которым сидела вся его семья.

– Тумпуку? – сверкая глазенками, взволнованно отозвался он.

– Ты не занят?

Мальчишка бросил взгляд через плечо. По напряженным лицам родителей я видела, что мой визит им отнюдь не в радость.

– Что-то случиться? – спросил Крысенок.

– Посидишь с Радуку?

– Радуку заболел?

– Да.

– Вы говорить, что…

– Видимо, я ошиблась, – перебила я. – Вирус действует не только на малагасийцев.

Обернувшись к родственникам, Вуалау застрекотал на своем языке. Они заволновались, но не произнесли ни слова, глядя на меня своими огромными глазами, такими же блестящими, как у Крысенка. Я невольно отметила, что, слава богу, их белки в порядке.

– Ты вылечить Радуку? – спросил мальчик, снова обращаясь ко мне.

– Обязательно, – ответила я. Обещание далось мне легко: другого выхода просто не существовало. – Но мне нужна твоя помощь.

– Что сделать?

– Помнишь, я рассказывала, что нужно делать, если кто-то заболеет?

– Много вода и не давать спи!

– Верно, молодец! – Я знала, что он – смышленый пацаненок. – Ты можешь сделать это, пока я ищу лекарство?

– Конечно, – кивнул он с готовностью. – Это не быть сложно!

– А твои родители позволят?

Обернувшись, Вуалау задал вопрос отцу. Тот поднялся и подошел, встав за спиной сына и положив мозолистые руки на его худенькие плечи цвета мореного дуба. Мужчина устремил на меня внимательный взгляд и что-то сказал.

– Отец спрашивать, как это опасно? – перевел Крысенок.

– Опасно, – не стала врать я. Они должны понимать, что может произойти. Мы все должны понимать. – Но, если ты будешь осторожен и четко выполнишь указания, все может обойтись.

Вуалау снова перевел мои слова. Отец переступил с ноги на ногу, посмотрел на жену, которая ни разу не открыла рта, и кивнул.

– Отец согласиться! – радостно воскликнул мальчуган, как будто бы очевидный жест родителя нуждался в переводе. – Я идти с тумпуку!

– Зачем ты приволокла ребенка? – сердито спросил Тахир при виде Вуалау. – Он может заразиться!

– Мы все можем, – возразила я.

– И ты, конечно же, знаешь, что делаешь? – Несмотря на свое состояние, Тахир, оказывается, не растерял природного сарказма!

– У Вуалау, похоже, сильный иммунитет, как и у его родственников. Твой коллега сказал, что практически в каждой местной семье есть заболевшие, но не в его!

– Может, это дело времени… Что ты намерена предпринять?

– Не важно. Ты лежи, попытайся не заснуть и слушай россказни Вуалау.

– Они и мертвого поднимут! – пробормотал Тахир. Мальчишка – страшный болтун. Вуалау готов говорить о чем угодно и с кем угодно, что в данной ситуации только на пользу. – Как дела в лаборатории? – спросил Тахир, пока я делала ему укол антибиотика.