Сколько стоит ваше сердце?

— Нет, Ваше Величество. Он в Тье…

— Ни звука больше, Лекс. Стены подслушивают и это не метафора. Расположение войска — наш самый сильный козырь. Возможно, единственный в этой пакостной ситуации. Если о нем кто-то узнает, я проведу расследование и обязательно казню всех причастных. Но начну с тебя. И мне будет совершенно неинтересно, почему ты проболтался — намеренно или по глупой случайности. Ты понял, Феро?

Секретарь согласно наклонил голову.

— Приглашай всех. Мага, посла, представителя Совета Лордов, кстати, кто это сегодня?

— Святой Отшельник.

— Хоть что-то идет хорошо, — буркнул Рамер и исчез в маленькой неприметной дверце, похожей на дверь в гардеробную.

Посол Фиоля шел за секретарем, неизменным старым, хорошо знакомым Феро… Это была единственная неизменная, старая и хорошо изнакомая деталь пейзажа. Все остальное было иным — другое крыло, другие коридоры, другие люди в охране. Даже протокол встречи посла изменился. Вместо одного достойного свидетеля, готового положить руку на амулет и заверить своей честью, что бумаги переданы и получены адресатом — за спиной висели два дюжих гвардейца, а чуть поодаль следовал неприметный мужчина в темно-коричневом костюме без вышивки. Маг-менталист.

Это могло быть похоже на арест… Правда, у послов дипломатический иммунитет, но кто знает, что взбрело в голову оборотню, не признающему Храма?

Икры у посла подрагивали в такт тяжелым шагам гвардейского патруля. Он нес войну, запечатанную личной печатью Священного Кесара, и прекрасно понимал, что Рамер Девятый это знает.

Выйдет ли он из резиденции? А если и выйдет, то доедет ли до посольства? И, если доедет — позволят ли ему вернуться на родину?

По правилам, принятым в большинстве цивилизованных стран, в посольствах портальных зеркал не было. Считалось, что, таким образом, посольская миссия показывает свое доверие к принимающей стороне. На самом деле это была просто еще одна возможность в случае вероломных действий заполучить ценных заложников.

Увы, вера в политике — зверь мифический, вроде Лефарата. Все примерно представляют, как он выглядит. Но никто никогда не видел его вживую и за хобот не держал.

Посол оказался у небольшой комнатки, где уже стоял молодой человек в простом плаще, подпоясанном веревкой. Увидев посла он слегка наклонил голову и очертил рукой благословляющий круг.

— Да оградит тебя Небо от всякого зла, брат.

— Отшельник? — пробормотал Каспер, — но почему?

— По жребию, брат, — отозвался тот.

— Хоть что-то идет хорошо, — сказал посол, не ведая, что в точности повторил слова Рамера Девятого.

Они вошли, сопровождаемые гвардейцами и магам.

Это была небольшая комната без окон, освещенная амулетами. На высоком постаменте в центре покоился… Больше всего это было похоже на стеклянный гроб, заполненный полупрозрачной субстанцией. Сквозь нее просматривались очертания обнаженного тела, похоже, мужского.

Посол судил исключительно по росту, все "стратегические" места были прикрыты.

Каспер растерялся. Он ожидал увидеть… ложе болезни, бинты, страшные раны, толпу лекарей — что угодно, только не такое подобие жизни.

— Что с ним? — От потрясения посол совершенно забылся и произнес это вслух.

— Его императорское величество сильно обгорел, — вперед выступил невысокий, очень просто одетый мужчина с эмблемой целителей на рукаве светлого камзола, — пострадало больше половины кожи, волосы, внутренние органы.

— Но он жив? — уточнил Каспер.

— Трудно сказать, — целитель смотрел на саркофаг императора с профессиональным циничным любопытством, — до сих пор у гильдии целителей не было такого опыта. Мы оказались рядом и успели подхватить нить жизни Повелителя. Мы зафиксировали ее, как могли. Тело Его Величества живет и даже поправляется. Очень медленно, но поправляется. Прогноз благоприятный.

— Но… — правильно понял Каспер.

— Мы не знаем, осталась ли в этом теле душа. Его Величество с ночи пожара не приходил в себя и не говорил с нами.

— Вот как, — растерянно произнес посол Фиоля, — но, вы сказали, что прогноз благоприятный. Значит ли это, что… тело Его Величество, со временем, полностью восстановит все свои… функции. В том числе и функцию говорить.

— Надежда на это весьма велика, — подтвердил целитель.

— И тогда можно будет узнать точно, осталась ли в этом теле душа, и в каком она состоянии?

— Безусловно, — кивнул целитель, — мы все с интересом ждем этого момента. Такой удивительный эксперимент. Он сулит громадный прорыв в науке врачевания.

— Святые Древние, — то ли помолился, то ли выругался посол, — но когда это будет? Примерные сроки известны?

— Только примерные.

— Я могу их узнать? — прямо спросил посол, здраво рассудив, что хуже уже не будет. Ему показали столько и такого, что если его все же намерены выпустить из дворца с этим знанием, то еще капля ничего не решает.

— Год. Возможно, чуть больше.

— Год?!!!

— Я назвал оптимальный срок.