Сколько цветов у неба?

Мужчина удобнее устроился на высоком стуле, а потом, бросив взгляд влево, на секунду замер, после чего наклонился над стойкой и громко зашептал:

– Это не Род Ионов, случаем?

– Он, – подтвердила Вика, ставя перед бородатым бокал с пенным.

Но посетитель уже спрыгнул со своего стула и помчался в сторону пьющих виски.

– Можно с вами сфотографироваться?

– Конечно, какие проблемы, – голос Рода звучал развязно. – Валя, щелкнешь?

И Валя поднялся, чтобы сделать фотографию на память.

– У «Ионовых снов» здесь скоро концерт будет, приходите, – говорил он, выбирая ракурс. – Пивка попьете, песни послушаете. Все же группа легендарная.

– А когда концерт?

– На будущей неделе.

Счастливый бородатый, получивший обратно свой телефон, вернулся к пиву, а Вику снова позвали.

– Повтори, детка, – Род придвинул к ней пустой стакан.

Он так пристально смотрел, что Вике казалось, будто ничего еще не кончено, что она по-прежнему с ним. И от этой мысли становилось страшно. Потому что Вика уже давно свободна. Целых двадцать месяцев. Долгих и хороших. Сначала она считала время без него в днях, потом в неделях, сейчас уже в месяцах. Настанет время, и оно будет исчисляться годами. А сегодняшняя встреча – всего лишь проверка на прочность и ничего больше. Вика эту проверку пройдет. Надо только узнать, когда точно намечается концерт, и взять на этот день отгул или договориться со сменщиком об изменении графика. Надолго Род в столице не задержится. Он питерский, да и наверняка имеется гастрольный график, который поведет «Ионовы сны» по городам и весям дальше.

2

Анна Мальцева пришла в половине седьмого вечера. Артем как раз заканчивал работать. Будущая картина постепенно принимала очертания. Пока были нанесены только темные цвета. Еще предстояло поиграть с оттенками, а потом уже высветлять и делать полотно белым. Белым, состоящим из множества совершенно разного белого, ловить рефлексы на полу, рождать солнечный цвет, солнечный день.

Белый – это всегда вызов для художника.

Гостья вошла в мастерскую и застыла на пороге. Столичный май не спешил радовать теплом. Она была в ветровке и в джинсах. На плече – голубая сумка с длинной тонкой ручкой.

– Добрый вечер, – поприветствовала с порога.

– Привет, – ответил он, сглаживая возникшую вдруг неловкость. – Проходи.

И она сделала шаг вперед. А он протянул руку, в которую Анна несколько секунд спустя вложила ветровку.

– Как тут… просторно.

– Холсты иногда бывают большие. Для написания масштабных работ требуется пространство.

Она кивнула и стала неторопливо обходить мастерскую, разглядывая по ходу передвижения картины. А Артем наблюдал. Он вдруг подумал, что рад ее видеть и что ему нравится ее неожиданное смущение.

– Чай, кофе?

– Нет, спасибо. Я принесла фотографии и готова обсудить последовательность.

– Раскладывай.

Анна Мальцева посмотрела вопросительно, чуть расширив глаза, а он подумал, сколько же ей потребуется времени для адаптации и когда же появится хитрая лиса.

Оказалось, совсем немного.

– Где раскладывать?

– На полу.

Она стала делать дорожку из фото, сверяясь со своим списком. Начала от стены и закончила у мольберта с незавершенной картиной.

– Ее бы я сделала последней, – ткнула пальцем в сегодняшнюю его работу.

– Почему?

– Чтобы закончить каталог на высокой ноте и с прекрасным послевкусием.

– Скромно, – заметил Артем, намекая на то, что на картине изображена сама Анна.

– Очень, – согласилась она. – Вот открывать каталог этой работой было бы вопиющей нескромностью.

И он расхохотался. Здравствуй, лиса.

– Есть только одна проблема, – продолжила она. – Пора делать верстку и, по-хорошему, в ближайшие пару недель утверждать макет, а картина не готова.

– Это правда, – согласился Артем. – Зато можно использовать пастельный этюд. Он вполне себе ничего. Для послевкусия.

Они посмотрели друг на друга. Он – чуть иронично, она – кусая губы, чтобы не засмеяться.

В итоге чай все же был. Лиса Анна стояла посреди студии с большой кружкой в руках и наблюдала, как Артем меняет местами некоторые фотографии – вносит свои коррективы. Надо сказать, что корректив было немного, и это здорово удивляло – такое единение восприятия живописи. А идея включить в каталог «Облако света» – и название картины по ходу родилось! – была отличная.

– Завтра с утра начну верстку, – пообещала Анна. – И жду файл с последней работой.

– Это не все. – Артем взял из ее рук пустую кружку. – У меня предложение продолжить сеансы.

У нее опять слегка расширились глаза.

– Но я работаю…

– В выходные. Если, конечно, будет свободное время. Просто я хочу написать портрет. Смотри…

Артем показал ей быстрый крымский набросок – взгляд через плечо.

– Я хочу сделать из этой зарисовки полноценную картину. Это не к спеху, я буду писать по мере возможности, когда ты сможешь приходить сюда.

Она долго разглядывала набросок, о чем-то думая. А потом тихо сказала:

– Хорошо. В пятницу вечером я напишу.

– Да или нет?

Анна Мальцева подняла глаза:

– Ну вот в пятницу и увидим, что это будет. «Да» или «нет».

Артем почувствовал, что получает удовольствие от ее лисьих хитростей.

3