Сколько у тебя? 20 моих единственных!..

Победителем оказался итальянский грейхаунд, которому удалось энергичнее всех понюхать под хвостом у Евы. Но тут все хозяева, включая Рода, ринулись призывать своих псов к порядку. Чем ближе он подходил, тем больше я нервничала. Ухватив Макса за загривок и оттаскивая его от Евы, Род поднял взгляд. Я так ждала этого момента. Он увидит меня и будет приятно удивлен. Надеюсь. Он скажет, как замечательно я выгляжу. Надеюсь. Он скажет, что скучал по мне. Надеюсь.

— Простите, — сказал Род. Потом отвернулся и пошел прочь.

Ладно, это не совсем то, чего я ожидала. Конечно, он заметил меня, ибо посмотрел прямо в глаза. Тогда почему не поздоровался? Я должна действовать, пока он не отошел слишком далеко.

— Милый пес, — попыталась я завязать разговор.

Род, обернувшись, улыбнулся.

— Спасибо, — бросил он, продолжая удаляться.

Почему он так ведет себя? Так поступают люди, когда видят кого-то, кого видеть не хотели бы… черт, как же это называется? А, да — их игнорируют. Неужели он именно это делает? Коли так, я не позволю ему так просто отделаться. Я уже две ночи провела в дерьмовом отеле, купила ради него собаку, черт побери — он обязан со мной поговорить! И я отважно окликнула:

— Род!

Он обернулся. Выглядел смущенным.

— Мы знакомы?

— Пожалуй, можно сказать и так, — грустно усмехнулась я.

Внезапно вспомнив, Род шлепнул себя ладонью по лбу.

— Прости! — воскликнул он.

Мне сразу полегчало. В смысле, если он меня не помнит, это ужасно неловко.

— Дарси, верно?

Ну да, имени тоже не помнит.

— Делайла, — сдержанно поправила я. Он что, придуривается?

Род еще раз хлопнул себя по лбу:

— Делайла, конечно. Боже… прости. У меня плохая память на имена и лица.

«Ты не помнишь и это?» — спросила я, задирая кофточку. Шутка — разумеется, ничего подобного я не сказала и не сделала.

Род наклонился к Еве:

— Это твоя собака?

Я кивнула:

— Да, милая, правда?

— Очень. — Он подхватил собачку на руки. — Какая маленькая. Сколько ей?

— Шесть месяцев. Я приобрела ее вчера.

— Вчера? Ух ты… — В ладонях Рода Ева выглядела маленьким мячиком. — Как ее зовут?

— Ева Габор.

— Пливе-ет, мисс Ева Габор! — пропел Род тонюсеньким «специальным» голосом. Я расхохоталась. Забавно, когда такой здоровенный парень так лепечет. — Извини. — Род слегка покраснел, опуская Еву на землю. — Бывает.

— Да, меня предупреждали.

Род некоторое время рассматривал меня, потом покачал головой:

— Делайла… ух ты! Вот это сюрприз! Роскошно выглядишь.

Теперь и я покраснела.

— Спасибо. Ты тоже.

— Слушай, может, присядем, поболтаем, — указал он на ближайшую скамейку. — С удовольствием послушаю, что происходит в твоей жизни.

— Конечно.

Следующие два часа мы с Родом оживленно болтали. Он рассказал, как несколько лет назад переехал в Филадельфию в поисках работы и как они с Максом здесь счастливы. Если он и помнил, что произошло в нашу последнюю ночь, то не показывал виду и вовсе не казался напуганным тем, что я так близко к Максу. На вопрос, как я оказалась в Филадельфии, я поведала ему примерно ту же историю, что и маме с Дейзи, — подбираю место для будущего магазина Элизабет. Вопрос о моем появлении именно на этой собачьей площадке я пропустила, но зато рассказала о якобы недоразумении с заказом отеля и о том, что пришлось остановиться в отвратительной ночлежке около стадиона. Род, похоже, купился на мои россказни, но выразил обеспокоенность по поводу моей карьеры, поскольку будущее «ЭСД» у всех на слуху.

— Судя по тому, что я читаю об Элизабет в газетах, тебе стоит иметь запасной вариант, понимаешь, на случай, если потеряешь работу. У тебя есть план?

«Ты имеешь в виду, отличный от плана охоты на всех парней, с которыми у меня когда-то был секс?»

— Нет, — ответила я.

— Надо бы подумать об этом. Я многое испытал и знаю, что потерять работу совсем не весело. Важно держать под контролем собственное будущее.

— Возможно, ты прав.

— Я точно прав. Не позволяй другим управлять своей жизнью. Возьми ее в собственные руки. Я серьезно.

Род, казалось, был неподдельно озабочен моими проблемами, меня это даже растрогало. Думаю, я и сама по себе была ему интересна. Когда я пожаловалась на боль в спине от неудобного матраса в мерзком отеле, он предложил помассировать мне мышцы. И пока мы играли с Максом и Евой, он занимался мной. (Да, мне пришлось устроиться рядом с большой кучей собачьего дерьма, но не важно.) Глядя на Рода, я подумала, что могла бы быть счастлива с ним. Может, он и есть Единственный.

Около девяти Род объявил, что у него впереди долгий день со множеством поездок, и собрался уходить. Но перед уходом, обернувшись, сказал:

— Послушай, если ты сегодня вечером свободна, я с радостью пригласил бы тебя на ужин.

На ужин? В самом деле?

— Было бы замечательно! — улыбнулась я.

— Чудесно. — Род внес номер моего мобильного и гостиничного телефона в записную книжку, сказал, что позвонит уточнить время и место.

Попрощавшись, я провожала взглядом Рода и Макса, пока они не скрылись за углом. Потом повернулась к Еве:

— Ты представляешь? Он все-таки пригласил меня на ужин!

Примеряя к себе «Ритц»