Сколько у тебя? 20 моих единственных!..

Во всяком случае, я знаю, почему полнею. С тех пор как решила остановить сексуальное безумие, я начала потреблять огромное количество шоколада, потому что слышала — это повышает уровень эндорфинов так же, как занятия сексом. Я рассуждаю так: если поедание шоколада поддерживает постоянное снабжение мозга эндорфинами, пока я ищу Мистера-То-Что-Надо, тогда мне не нужно будет изыскивать иные пути для получения этих эндорфинов, то есть заниматься сексом с другим Мистером-То-Что-Надо-Сейчас.

Женщины используют множество способов, чтобы не заниматься сексом. Некоторые, отправляясь на свидание, надевают бабушкины панталоны; другие отказываются от эпиляции зоны бикини и не бреют ноги[8]. Я же ем шоколад. Это мой способ защиты.

Все, готово. Вот мой список — то, что я хотела бы изменить в себе. Хотя я не думала пока, каким образом буду решать эти проблемы, все же испытываю чувство удовлетворения, потому что смогла сосредоточиться на время, достаточное для завершения исследования, пока не началось совещание. Я делаю успехи. Держу пари, Тони Роббинс гордился бы мною. И знаете, почему-то мне кажется, что человек с протезами рук, играющий на рояле, тоже мною гордился бы.

Злодеи

Совещание проходило в большом зале, и мы с Мишель пошли туда вместе. Мы начали работать в этой компании почти одновременно, около трех лет назад, и с тех пор неразлучны. Вместе обедаем, вместе уходим на перерыв, и, поскольку живем в одном доме в Ист-Виллидже (она поселилась там первой и дала мне наводку, когда старушка этажом выше скончалась), мы частенько вместе ездим на работу и с работы. Мишель — замечательный человек, поэтому она моя подруга. Она очень практична и рассудительна и всегда прямо выражает свое мнение по поводу моих действий, нравится мне это или нет. Это раздражает, но в то же время приятно иметь друга, которому ты небезразличен.

Мы не знаем наверняка, по какому поводу сегодня собрание, но у нас есть одна интересная мысль. Около года назад финансовый директор, Барри Файнштайн, был обвинен в мошенничестве по нескольким пунктам за якобы преувеличение доходов компании перед акционерами. Если верить газетам, у Комиссии по ценным бумагам есть доказательства вины Барри, но ему предложили сократить срок за сотрудничество со следствием. Он согласился и донес на Элизабет, заявляя, что это она заставила его подделать финансовые документы. Поэтому Элизабет попала под обвинение и ушла с поста генерального директора компании.

Ходят слухи, хотя не все им верят, что Элизабет невиновна, а Барри подставил ее просто ради спасения собственной задницы. Я слухам верю и искренне сочувствую Элизабет. Не только потому, что она рискует потерять компанию, которую создала, но и потому, что может потерять свое доброе имя. Суд состоится через пару месяцев.

Мы с Мишель назвали свои имена даме из отдела кадров, стоявшей в дверях, и заняли свободные места у большого венецианского окна. Оглядев зал, я невольно отметила некоторую странность этого совещания. Во-первых, пригласили не всех сотрудников. Во-вторых, приглашенных, казалось, выбирали по непонятному признаку — несколько человек из одного отдела, несколько — из другого. И в-третьих, не могу припомнить, когда в последний раз сотрудников проверяли по списку у входа в зал заседаний и было ли такое вообще когда-нибудь. Наверное, следовало забеспокоиться, но я решила не впадать в панику. В последнее время здесь вообще происходит много непонятного, так что не стоит и пытаться отыскать в этом какой-то смысл.

В четверть пятого совещание наконец началось. Пока Роджер плелся к трибуне, дама из отдела кадров раздала всем запечатанные конверты, попросив не вскрывать их, пока она не закончит. Я всегда была нетерпелива, поэтому проигнорировала ее просьбу. Я предполагала (и надеялась), что внутри лежит премиальный чек или подарочный сертификат в награду за то, что мы, преданные сотрудники, остаемся с компанией в это трудное время. Элизабет часто делала подобные приятные подарки персоналу. Разорвав конверт, я вытащила вложенный листок, начала читать и…

Эй, погодите-ка!

Это вовсе не премия и не подарочный сертификат. Большими жирными буквами вверху страницы написано: «Расторжение трудового договора». О нет! О нет, о нет, о нет! Как будто у меня внезапно начался приступ синдрома Туретта[9].

— Что это за хрень такая? — завопила я.

У-упс!

Я поспешно прикрыла рот рукой, но было уже поздно. Все присутствовавшие, включая и даму из отдела кадров, и Роджера, уставились на меня. Опустив голову, пробежала глазами весь текст. (При СДВ трудно читать что-либо нормальным образом, с начала до конца.) Насколько я поняла, компания из-за снижения доходов сокращается и временно освобождает от работы двадцать пять процентов персонала.

О Господи! Боже мой!

Я вновь подняла взгляд.

— Нас увольняют? — спросила я. — Это шутка?

Роджер с жалостью взглянул на меня:

— Мы предпочитаем называть это «временным освобождением от работы».

— Вот как? Ну а я предпочитаю называть это абсолютной чушью.

Роджер покачал головой: