Сколько волка ни корми

— К землянице мы сейчас пойдём? — радостно Веш спрашивает. — Вот это да! Я уж и не помню, когда в последний раз ягоды ел — а почему мы их, кстати, совсем не собираем? А, нет, помню! Сивер, а мы как раз летом прошлым и ели — помнишь, когда у тебя опять ничего с Рыжкой не получилось, и удрала она от тебя в лес, и ты ей ещё вслед кричал: «Куда?!», а потом мы её потеряли, а потом на куст морошки наткнулись и до вечера у него просидели, и ел ты эту морошку и приговаривал, что нахер тебе всё это не…

— Да-да, — торопливо его Сивер перебивает. — Да, помню, помню, было, было. На всех ягод не хватит, а выбирать, кому давать, а кому — нет, плохое дело. Вот поэтому и…

— Но ты же ел тогда? А почему мы ничего в племя не принесли? А сейчас принесём? А почему — не хватит? Если хозяина попросить да сумок с собой набрать, я думаю, всё получится! А я бы стариков целый день ягодами кормил, если бы захотели они — и сейчас давай им принесём, обрадуются они, правда? Бая, а ты бы хотела о стариках, как Вран, заботиться? А я думаю — все бы хотели, хорошее же это дело, повезло тем, кто…

Хватает Веш Сивера за одну руку, а Баю — за другую, и трещит, и трещит, и трещит. Столько Вран поддёвок забавных для Сивера придумал, чтобы улыбку у Баи вызвать, столько ответов остроумных — да не услышит Бая ничего, всё её внимание Веш на себя перетянул.

— Веди, — спокойно Врану Самбор говорит.

И ничего Врану не остаётся, как вперёд молча тронуться — пока Веш вдохновлённо рассуждает, как здорово со стариками возиться.

Почему-то кажется Врану, что Веша-то как раз Лесьяра к ним и не приставит.

* * *

— Вот он, — шипит Сивер за спиной у Врана, на полуслове Веша прерывая.

Да Вран уж видит.

Вернее, сначала слышит.

«Бу-бу-бу, — кусты бормотанием старческим шелестят. — Тридцать один, тридцать два, тридцать три… Бу-бу-бу… А где… А остальные тридцать где? Ободрали… ободрали, как пить дать… Опять ободрали, ужо гонял их дед старый, гонял, отводил, отводил — всё берут, всё стряхивают, токмо поспела — и нет ужо половины… Бу-бу-бу… А я их… А я вот так их… А потом вот так…»

Присматривается Вран: копошится в кустах что-то крохотное, едва головой до листьев верхних достающее да бородой своей клокастой меж веток скользящее; ладно скользящее, ловко, уж запутаться борода в ветках этих должна была, ан нет — как водицей сквозь них просачивается, словно часть куста эта нечистка маленькая.

— Ух ты, — громко шепчет Веш. — Какой хорошенький!

«Хорошенький?..»

Да, не преувеличивали старики, когда сердце чистое Веша Врану хвалили — даже после трёх чашек мёда, хорошо перебродившего, не назвал бы Вран дедка этого неопрятного «хорошеньким».

Оборачивается дедок на шёпот вешевский недоумённо, глаза-жучки свои прищуривает — хитрые, цепкие, мигом они по Вешу с головы до тулова пробегаются, на поясе останавливаясь, — и кивает дедок сам себе коротко, и безразлично вновь к кустам отворачивается.

«Бу-бу-бу… Тридцать три, тридцать два, тридцать один… Ну эти-то на ягоды не посягнут, эти-то хорошие, эти-то по своим делам тут ходють. Бу-бу-бу… а людишек-то я… а людишек-то я проучу…»

— Иди, — тоже Бая на ухо Врану шепчет, в плечо его подталкивая. — Давай, Вран, слышишь? Как раз о том, что нужно, он говорит. Помнишь, как я тебя учила?

Ну, «учила» — это слишком громко сказано. Общими чертами Бая утром обошлась, пока ждали они Сивера сначала у землянки радеевской, а потом у детской, когда Сивер за Вешем ходил. Поговорить, мол, Врану сказала, с лесовичком надо, объяснить ему как можно ласковее и мягче: не стоит людей кругами водить да все ягоды у них отбирать, волнуются и так люди сейчас, смутное у них время, в волках они разочаровались, в лес с дюжей опаской ходят — ты уж пощади их, милый, ягоды не забавы ради они срывают, а на пропитание себе, детей своих ими кормят, стариков ими радуют. Ты приходи лучше к нам на болотце, за нашими ягодами присмотри — совсем их что-то в году этом мало, обломали бури зимние кусты последние, грустно на болотах, неуютно. А, может, с тобой вместе мы новые кусты ягодные посадим?

Да уж, только этого Врану для счастья и не хватало — кусты какие-то ягодные с болибошками сажать. Но так Бая на него тогда смотрела… как обычно, в общем-то, но ничего Вран с собой поделать не может, когда видит её так близко после разлуки очередной — на всё согласится, лишь бы довольна она была.

— Помню, красавица, — в ответ ей Вран шепчет, через плечо оглядываясь. — Не волнуйся, я быстро с ним разберусь.

— Не разбираться ты с ним должен, а помогать ему, красавец, — с улыбкой Бая отвечает.

— Да, да, — рассеянно Вран повторяет. — Помогать…

И манят, тянут его к себе губы баины — и как хотел бы Вран сказать ей, что не сдались ему чудеса эти, что и без них он жил и будет жить прекрасно, а вот без поцелуя её совсем уж скоро вздох последний испустит, чувствует он это. Помогать, Бая говорит, всем надобно? Ну так и Врану ей нужно помочь, и как можно скорее — иначе..

— Вран, — ещё раз Бая его в плечо подталкивает. — Не о том ты думаешь сейчас явно. Иди, иди.

— Иду, иду, — со вздохом Вран отвечает.