Сколько волка ни корми

Дура. Дура. Полная дура. Почему она просто стояла здесь? Почему ждала, надеялась, уповала на чей-то здравый смысл — чей? Врана? Зимы? Может быть, Горана с Зораном? Бая стояла здесь, смотря в небо, а Веш стоял там, смотря на короткое и бесславное сражение, которое нельзя было назвать и сражением — и Бая ничем, ничем, ничем не отличается от Веша.

Люди расправились с пятёркой волков за несколько мгновений — им не пришлось даже покидать свои дубовые стены, они сделали то, что и пророчила Врану Бая: пронзили эту пятёрку десятками стрел, прежде чем та достигла ворот. Ворот. Вран даже не попытался зайти с тыла. Он даже не попытался найти одну из своих излюбленных лазеек.

Но шестого волка — шестого волка люди оставили в живых, словно почувствовав: это — их вожак. Вран действительно вёл всех за собой. Всех своих верных безумцев, не придумавших ничего лучше, чем присоединиться к нему и в этом безрассудстве, — не придумавших ничего лучше, чем прервать свои запутавшиеся, бестолковые, всегда преданно следовавшие за Враном жизни хотя бы так. Бая понимает, почему пошла на это Зима, почему решились на это Самбор и даже Нерев — но зачем это Горану и Зорану? Этого Бая не знает. Может быть, это просто показалось им забавным — в последний раз потешиться удивительной дуростью своих жизней перед тем, как уйти в тихий и всепрощающий вечный лес.

Веш рассказывает, как Врана, раненого, но не убитого, худого, некрупного волка с синими-синими глазами, затащили внутрь поселения. Веш рассказывает, как взобрался на ближайший холм — и увидел большую деревянную клеть прямо в середине разросшейся деревни, и Врана в этой клети. Веш рассказывает — он знает это потому, что часто тайком наблюдал за всеми человеческими поселениями, которые встречались племени Врана на их бестолковом пути, — что в таких клетях обычно держат зверей, которых собираются принести в жертву божествам. Веш путается в именах этих божеств — зачем он вообще их вспоминает? Бая не мешает ему. Не прерывает его. Веш добавляет: и колдунов. Зверей — и колдунов. Веш сказал людям, что их деревню вот-вот захватят колдуны. Веш поясняет: так им было понятнее. В деревне много новых жителей, знать не знающих про сказания о лютах — но о колдунах, умеющих перекидываться через ножи в волков и превращающихся после смерти в упырей, знают все. Деревне не нужно поднимающееся по ночам полчище упырей, — чтобы этого не случилось, колдунов нужно обезглавить, а их главного жреца — сжечь, предварительно содрав с него шкуру. Люди уже готовят костёр. Люди уже…

— Ты сошёл с ума, Веш, — медленно произносит Сивер низким, угрожающе дрожащим голосом. — Колдуны? Жрецы? Упыри? Обращение в волков? Ты пришёл в эту гнилую деревеньку — и выложил людям всё? Слушайте, слушайте меня, защитника ваших детей, спасителя ваших рожениц — на рассвете к вашим стенам подбежит кучка облезлых волков и пощёлкает зубами под вашими вышками, пока большинство из вас будет спать и даже не увидит этого, но не ждите, пока они угомонятся и уйдут ни с чем — о нет, это вовсе не волки, это двоедушники, собирающиеся накрыть вашу деревню своим тёмным колдовством, и вы должны встретить их во всеоружии. Так ты сказал своим беззащитным людям, Веш? Так ты позаботился о тех, кто глупо, неумело, но худо-бедно кормил тебя и поил, следил, чтобы твоя задница была прикрыта плащом от ветра, а голова — навесом от дождя? Колдуны? Колдуны, Хозяин тебя раздери с проворотом? Колдуны, водяной тебя оприходуй? Колдун…

— Хватит, Сивер, — негромко говорит Бая.