Сколопендроморф (СИ)

Закончив с чарами, я исчез из их поля зрения, уменьшился до размера нормального лиса и отдал Шинь команду убрать ледяные оковы. Охотники, вернув себе способность двигаться, тут же отступили метров на двадцать назад, в сторону стены долины, и начали настороженно вглядываться в заросли, заодно кастуя сканирующие чары.

— Никого, — выдохнул старший в группе.

— Тут и до встречи с этим… существом никого не было, — хмуро покосилась на него рыжая. — Что это вообще было?

— Первый облик был похож на гигантскую древесную сколопендру, — ответил ей старший. — Второй — на пламенного лиса, что обитают в окрестностях Белой Горы. Вот только сокрытие магии было очень мощным и что-то сказать по магической силе и специализации я не могу. К тому же… от льда явно тянуло магией духов. Да и на разумное животное или отшельника это существо похоже не было.

— Маг? — задумалась рыжая. — Хм… и про лотос он знает. Конкурент?

— Вряд ли — среди родов-кандидатов такого мага точно не было. Хммм… Зато недавно начали ходить слухи про нового Лорда Вороновых, что он является талантливым оборотнем и шаманом, а так же очень хорошо ориентируется в лесу, как и его молодая невеста. А перед нашим отправлением я узнал, что семья Валкотт искала помощников для поисков.

— Если мне не изменяет память, Сессилия, кандидатка от Валкотт, была очень дружна с нынешней Леди Вороновых? — задумчиво спросила Рейн и, получив кивок от мастера, вздохнула. — Ладно, это пока на уровне догадок. Но цветок нам нужно хотя бы попытаться найти, иначе если мы просто уйдем, опасаясь наличие неизвестного шамана-оборотня, отец… очень осерчает.

Эти слова заставили молчаливых подмастерий заметно побледнеть, да и мастер не остался равнодушен. Еще немного поговорив, но на этот раз уже обсуждая районы поисков, отряд вновь отправился в глубь болот. Я их преследовать не стал, так как самое интересное уже выяснил, а остальное можно было добыть только допросом. Хотя, допрашивать ведь не обязательно именно эту группу — у меня и так имеется в зоне прямого доступа одна особа, которая должна обладать нужной информацией.

* * *

Забравшись в Гнездо, я застал девушек за столом, где они неторопливо попивали чай и разговаривали о женском. К счастью, рядом с Ио стояла накрытая заклинанием стазиса тарелка с горячей мясной кашей, бутербродом и литровой кружкой чая, так что мое слегка подпорченное настроение стремительно поползло вверх. Наевшись, я откинулся на спинку стула и некоторое время просто размышлял над ситуацией, блуждая взглядом по фигуркам двух блондинок.

С одной стороны, мне было откровенно неприятно, что нас используют втемную и дают даже не половину информации, а её обрывки. Но если взглянуть на ситуацию с точки зрения обычного наемника, то не случилось вообще ничего плохого: нам дали четкую задачу, сроки и оплату. А уж для чего заказчику материал — это нас с Иолантой вот совершенно не касается. Появление же конкурентов заказчик либо посчитал маловероятным, либо ему было совершенно все равно на сопутствующий ущерб. Так что предъявить Сессилии мне ровным счетом нечего. Вот только это не значит, что мне стало менее любопытно.

— Макс? — повернулась ко мне Ио, явно что-то почувствовав.

— Я провел разведку местности и оценил, где могут расти эти лотосы. Ночью осторожно пройдусь, проверю. Вот только на обратном пути почти у самого Гнезда я наткнулся на отряд рода Шелестящих и, насколько могу судить, они тоже ищут этот цветочек. И не только они. Силь, нам нужно знать о чем-нибудь дополнительном?

— Это… — девушка покосилась на Ио и тяжело вздохнула. — Это что-то вроде закрытого соревнования от одного из правящих кланов. Сожалею, но это все, что я могу сказать.

— Ну, в-принципе, ситуацию это не меняет, — после недолгого обдумывания пожал я плечами. — Разве что нужно будет поторопиться, пока сюда не нагрянула основная масса искателей. Ладно, пойду посплю перед ночным рейдом, разбудите ближе к закату.

Вообще я на одной только природной энергии как на мощном допинге мог обходиться без сна около недели, а с восстановительными медитациями и того больше, но… Зачем мучить организм, если есть время и возможность поспать. У меня, конечно, мелькала мысль вместо сна пойти потренироваться или пособирать ценные материалы, вот только мне предстояла прогулка по ночным болотам, а там нужна максимальная сосредоточенность. Особенно когда потом нужно будет тащить с собой Сессилию, которая не умеет даже энергетику нормально маскировать. Я вообще удивляюсь, как столь тепличную особу отпустили в лес лишь в компании давней подруги и мутного типа, вроде меня. Даже Ио в первую нашу встречу была больше приспособлена к выживанию среди дикой магической природы, а ей ведь тогда едва тринадцать исполнилось!