Скользящие по грани

– Это вы к тому, что я сейчас выгляжу, словно выжатый лимон?.. – хмыкнул де Линей. – Скажу вам так: вновь чувствую, что живу, и не намерен прощать тех, кто едва не довел меня до крайности. Силы дает ощущение того, что теперь и я вышел на дорогу войны с теми, кто хотел меня не только разорить, но и опозорить.

– Кстати, почему вы назначили встречу именно здесь?

– Насколько мне известно, прежний владелец этого кабачка продал его пару месяцев назад, а новый хозяин нанял другую обслугу, так что в лицо тебя здесь вряд ли опознают.

Все верно: граф – человек предусмотрительный, все просчитывает наперед. Интересно, его-то на чем прихватили господа ди Роминели? Кажется, де Линей сам упоминал о том, что он оказался замешан в крайне омерзительной истории...

– А как дела у Тео?.. – поинтересовалась я. Конечно, мой вопрос прозвучал несколько не по теме, но мне просто хочется узнать, не изменил ли отец свое намерение насчет женитьбы сына.

– Вы имеете в виду, был ли я вчера у родителей его невесты?.. – чуть улыбнулся граф. – Насчет этого можете не беспокоиться: вчера я официально попросил у ее достойных родителей руки их дочери, и мое предложение было благосклонно принято...

Вообще-то у меня не было ни малейших сомнений в столь благополучном завершении дела, то бишь сватовства – наверняка родители невесты до сих пор не могут поверить своему счастью! Будем считать, что девушке очень повезло.

– Тем не менее, должен признать, что между мной и родителями невесты едва не возникло небольшое недопонимание... – продолжал граф. – Им было известно, что я еще совсем недавно категорически возражал против этого брака. Пришлось сказать, будто таким образом я решил проверить чувства молодых людей и серьезность их намерений, да и мое недомогание сыграло тут не последнюю роль. По счастью, мои объяснения были сочтены вполне обоснованными, так что все уладилось наилучшим образом.

– Прекрасно!.. – Крис был искренне рад за друга. – Теперь, как я понимаю, вас ждет множество хлопот насчет предстоящей свадьбы?

– Это весьма приятные заботы, и я буду просто счастлив в них погрузиться! Однако пока что оставим это, и поговорим о вас...

– Вам удалось увидеться с королевой Эллен?

– Да. Мы даже переговорили.

– Но каким образом вы сумели это сделать?

– Мне просто повезло...

Как сказал граф, он с утра отправился во дворец, и не просто так, а с хорошей новостью – мол, его сын собирается жениться! Ну, подобные известия люди всегда готовы выслушивать, и хотя к тому времени уже и без того стало известно о том, что у Тео де Линей появилась невеста – все одно лишнее подтверждение этой новости было весьма кстати. Заодно граф постарался развеять слухи о своей попытке самоубийства: мол, в действительности произошло страшное недоразумение – я, и верно, крепко отравился скверным вином, которое растяпа-слуга по ошибке принес мне!.. Дескать, чего я никак не ожидал – так того, насколько пагубно подействует на меня это дрянное вино, в котором оказалась намешана куча каких-то лечебных трав! Вот потому-то так и получилось, что мне, стыдно признаться – всерьез отравившемуся!, пришлось пролежать в постели невесть сколько времени, и до сей поры я еще окончательно не оправился, что весьма заметно по моей внешности! После столь конфузливой истории мне еще зазорно показываться среди достойных людей, но до бесконечности дома все одно сидеть не стоит...

Поверили при дворе словам графа или нет – это, по сути, не так и важно. Главное, объяснение выглядело весьма достоверно, а сплетни при королевском дворе никто не отменял – обсуждай кого хочешь и говори о чем хочешь, ведь это едва ли не главное занятие придворных! Тем не менее, к графу подходили многие, интересовались его здоровьем, спрашивали о будущей свадьбе сына – само собой разумеется, что многие из придворных будут приглашены на это торжество. Никого не удивило и то, что граф пожелал высказать королю или королеве свое почтение после столь долгого отсутствия при дворе, тем более что во время его болезни от монаршей четы ему принесли короткую записку с пожеланием скорейшего выздоровления. Правда, короля уже третий день не было во дворце – он отправился с инспекцией в войска, так что было вполне естественно, что он попросил королеву уделить ему несколько минут для того, чтоб выразить ей свое почтение.

Естественно, что когда граф предстал перед королевой, то она была не одна, а с двумя придворными дамами – так положено по правилам, давно принятым во дворце. Королева была очень любезна, и граф вновь подосадовал на то, что сам виноват в произошедшем, сообщил о том, что его сын вскоре женится... В общем, ничего, выходящего за рамки дозволенного. Разговор перешел в столь приятную для дам тему – о свадьбе, нарядах и приглашенных, и тогда граф попросил разрешения сказать королеве пару слов наедине – мол, это касается сюрприза для молодых на будущей свадьбе...