Скользящий III

Поскольку на трапезу могли явиться хищники покрупнее, мы сразу же покинули место схватки. С трудом, но все же отыскали подходящее безветренное местечко у подножия скалы, где смогли развести костер и сварить добытое мясо. Консервы лучше поберечь на тот случай, если останемся без еды.

— Фу-ах, ты что туда добавила, извращенка?! — принялась отплевываться Майя, попробовав мясо.

— Обычные специи, которые взяла с собой, — пожала плечами Агата. — Соль и... сахар.

— Хэй! Мое терпение кончилось! Отныне готовить любые блюда в походе буду я!

— Мастеру нравится!

— А надо, чтобы нравилось всей команде! — возразила мелкая. — Так что больше не смей приближаться к котелку на расстояние вытянутой руки!

— Вот наглая зеленуха!

— Спокойно, милые дамы. Агата, ты сможешь потчевать меня по возвращении. На задании лучше не устраивать лишних разборок.

Девицы кое-как пришли к взаимопониманию.

Подкрепившись, мы продолжили наш первый охотничий день. Следующими жертвами стала семья таранов-носорогов, которые также паслись в здешних лесах. Аналоги на Земле обитали только на другом континенте, но здесь благодаря Потоку жизнь кипела. Под голубоватым ярким солнцем мир цвел буйством красок, а природа рождала уникальные виды зверья. Новая тактика уничтожения тяжеловесных монстров оказалась на диво эффективна. Если тварь попадалась живучей, Полдюйма сообщала нам о точном местонахождении средоточия, Фурия проламывала доспех врага, а я бил фантомным клинком в нужное место. Носороги, к слову, не помирали сразу при повреждении ядра, но без своей кинетической способности и духовного доспеха становились практически неопасными.

К вечеру первых суток мы уже набили приличное количество ядер. В их ценности я приблизительно разбирался. С гончих удастся выручить по одной-две порции экстракта, а с носорогов поболе. В итоге, за день запас набрали почти на две недели. Само собой, без Скрыта нам бы пришлось намного тяжелее. Несколько раз Майя чуяла сильные ауры рядом или пролетающими по воздуху, но мы пока что держались подальше от местных альф. Без возможности прятать ауры нас, скорее всего, давно бы схарчили, ибо ауры адептов обычно фонят далеко.

Про медитации я и на Ялмез не забывал. Мы снова забурились в одну из скал на ночевку, и я принял одну из порций, которые таскал про запас. Срок годности у препарата незначительный, так что стоило его использовать с умом. Сосредоточиться решил на отталкивающих гранях. Срочно требовалось повышать мощность для полета с возможностью таскать не только себя любимого, но и союзниц.

Поутру мы продолжили праведное дело очищения Изнанки от монстров и демонов. Пройдя немного по чаще на север, вдруг очутились на обочине настоящей лесной дороги. Узкой и почти заросшей, но все же.

— Поразительно! — склонился я. — В мое время у демонов дорог не существовало практически...

— Не стоят на месте, черви, — заметила Агата.

— И это печально, — вздохнул я.

— Что будем делать? — вопросила Майя.

— Дорога должна привести нас к одному из поселений, так что воспользуемся ей, — решил я.

Глава 24

Спустя примерно час пути мы наткнулись на побоище. Возле дороги валялись обломки сгоревшей телеги, а также части тел дхарнов. Нападению подверглись гоблины, судя по цвету кожи и длине конечностей. Виднелись следы чьих-то мощных копыт и выжженные участки растительности. Ни одного ядра среди останков, разумеется, не нашлось. Ведь они являлись ценностью не только для адептов, но для самих дхарнов, в том числе и дикого зверья. Обитатели Ялмез за тысячи лет эволюционировали таким образом, что их организм был способен переваривать и усваивать все вещества и энергию из чужого средоточия, в отличие от людей. Хотя порой и у дхарнов возникали побочные эффекты. В прошлом выдвигалась теория, что у демонов изменения происходят, если поглощенное ядро сильнее средоточия дхарна. Слабая кровь не позволяла им сохранить изначальный вид.

Мы решили осторожно исследовать округу, опасаясь попасться в ту же ловушку на дороге. И вскоре Майя обнаружила лежку химеры с детенышем. Монструозное существо имело голову опустошителя, кожистые крылья, копыта и хвост с лезвием на конце. По всей видимости, именно она и атаковала обоз дхарнов.

Полдюйма примерно оценила тварь в слабую альфу. Это был для нашей команды серьезный риск. Поддержку на Ялмез не вызвать, Лекарей нет. Хотя, каждый из нас имел неплохую регенерацию и просто так помирать не собирался. Возможно, стоит ограничиться гончими и другими дхарнами среднего уровня, которые нам точно по плечу? С другой стороны, мне не терпелось опробовать свои силы в бою. Хирд показал, что мой уровень значительно вырос.

— Предлагаю поставить вопрос на голосование. Ядро химеры такого уровня высоко ценится среди адептов, так что куш весомый. Другой вопрос, что нам эта тварь может оказаться не по зубам. Что думаете?

— Хэй, лучше не рисковать понапрасну, — покачала головой мелкая.

— Раздавим червяка в лепешку! — оскалилась Агата.

Мнения разделились поровну.