Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые

— Так вы ее знали, — спокойно подытожил Бах, семеня рядом, — а еще вы, оказывается, вампир.

— И ты слишком спокоен как для человека, узнавшего это, — хмуро ответил Зерван.

— Да боги с вами, сэр Зерван. Опасны только молодые да дикие… такие не живут долго. Знаете, тут такая интересная возможность возникла, которую я хоть бы очень хотел, да не осуществил бы. А тут раз — и на блюдечке, свеженькое тело и вампир, это тело при жизни знавший… И, полагаю, ваши взаимоотношения были, скажем так…

Вампир быстро, но осторожно уложил Каттэйлу на землю и схватил мага за воротник, сдавив тощую шею и подняв его в воздух:

— Пожалуй, я тебя, циничного ублюдка, сейчас убью! Ты хоть понимаешь, сукин сын окаянный, что…

— Вы неверно меня поняли, — прохрипел маг, — я хотел предложить вам вернуть ее к жизни…

— Так ты еще и некромант, оказывается?

— Ничего подобного, — с достоинством, насколько позволяли это руки вампира на его горле, возразил Бах, — я говорю не о поднятии в виде нежити. Я говорю о возвращении к жизни, понимаете, к жизни, а не к нежизни!

Зерван недоверчиво скривился, но опустил Баха на землю:

— Я, по-твоему, совсем несведущ в магии? Сугубо теоретически, оживление с помощью магии возможно, все маги, включая эльфов, тут единодушны, но это никому не удавалось пока — и многие считают, что никому и не удастся. Никому!

— Никому, кроме Первородных, — спокойно парировал маг, — да, для возвращения погибшего человека к жизни требуется огромное количество жизненной силы и невообразимая прорва магической энергии. В том и загвоздка, что только десяткам магов одновременно это по силам, однако гармонично направить такие магические потоки уж точно невозможно никому. Но вы забыли, что Первородные сумели свести всю магию к ритуалу. И, надо же, в одной из моих книг этот ритуал описан. И самое главное, что все семнадцать компонентов мне известны и в наличии имеются. Единственная сложность в том, что для проведения ритуала требуется двое участников. Кроме самого мага, нужен вампир, знавший покойного и всеми фибрами души желающий вновь увидеть воскрешаемого живым.

Зерван с неприкрытым скепсисом уставился на Баха, а тот поднял с земли свою книгу и спросил:

— Ну так каков ваш ответ? Если мы решаем попытаться, то необходимо сделать вот что…

Он достал из кармана маленький пузырек, макнул в него палец и начертил на остывающем лбу девушки витиеватый символ.

— Маленький некромантский трюк, позволяющий телу очень долго оставаться свежим, — пояснил Бах.

— Я так и знал, что ты некромант, — пробурчал вампир, вновь поднимая Каттэйлу на руки.

— По-вашему, кузнец, несущий на рынок выкованный им меч — воин? — парировал маг. — Руна, начертанная на теле специальным составом — средство хранить его долго, не более того. Если я научу этому мясника, чтоб он мог долго хранить говяжьи туши, мясник тоже станет некромантом?

— Так этому просто научиться? — проснулось любопытство в вампире. Тоска и ощущение безысходности слегка отпустили его душу: в конце концов, Бах сказал, что может вернуть девушку к жизни. Вдруг он не лжет и невозможное возможно? Вдруг ему действительно удалось расшифровать самый невероятный из ритуалов?!

— Ведь вы же умеете использовать заклинание магической тьмы, — хмыкнул маг, — хоть вряд ли являетесь магом. Так отчего нельзя научиться чертить всего одну руну?

— Все вампиры имеют склонность к магии.

— Ну и что? Вы все равно в ней ничего не смыслите, просто заучили это заклинание, не так ли? Я тоже ни уха, ни рыла не смыслю в магии Первородных. Никто не смыслит. Нет ни единого человека или эльфа, который мог бы объяснить, как сложнейшие заклинание были превращены в ритуалы, требующие всего лишь точного следования инструкции. И, тем не менее, все это действует.

Вампир задумался и споткнулся, едва не уронив Каттэйлу. Проклятье, надо смотреть под ноги, а не витать в облаках, тем более с такой ношей на руках.

— Почему некроманты не продают это зелье, что у вас в кармане? — спросил Зерван через минуту.

— Потому что толика снадобья, уходящая на начертание одной руны, стоит дороже любой говяжьей туши, это раз. Только кровь скорпикоры и корень мандрагора чего стоят. Опять же, стань этот рецепт известен широким массам — в мире не останется ни корней, ни скорпикор. Разве только в местах, где людей пока нет…

Вскоре впереди показались огни у ворот.

— Как мы пройдем мимо стражи? — забеспокоился Зерван.

Он мог бы перебраться через стену, дело пустяковое, но не представлял себе, как сделать это с мертвой девушкой в руках. Тем более что веревки у него нет.

— Просто пройдем, да и все. Стража привыкла к моим, так сказать, чудачествам, тем более что я им слегка приплачиваю, чтоб не задавали глупых вопросов. Я скажу, если спросят, что вы — мой клиент, а это — ваша больная сестра. В конце концов, я рыба хоть и мелкая, но в таком крошечном прудике, как Мальврен, и ерш — щука.

Стража действительно ни о чем не спросила, молча открыв перед магом калитку в воротах и так же молча закрыв ее за вампиром.