Скользкая дорога

— Напомню вам правила. Каждого из вас ко мне ведет дорога из шести равномерно убывающих по площади островков, между которыми пропасти длиною немногим более метра. Площадь ближайшего к вам островка 60 квадратных сантиметров, а площадь ближайшего ко мне — всего 10. Тот, кто первый преодолеет свою дорогу и дойдет до меня по островкам не сорвавшись, получит находящиеся у меня под рукой шесть миллионов долларов. Перед тем, как перейти на каждый следующий островок, вам нужно правильно ответить на мой вопрос. Если вы отвечаете верно, между островками появляется узкая дорожка, по которой можно пройти вперед к следующему островку — ближе к цели. Если же вы ошибаетесь, то преодолевать расстояние до следующего островка вам придется не по дорожке, а… в прыжке. И если вы сорветесь — что ж, мягкого падения, вас мы больше тут не увидим! Если вы не прыгнете в течение 10 секунд после неправильного ответа, ваш островок исчезнет, и вы все равно рухнете вниз. Кстати, вы можете прекратить свою игру до того, как я задам вам очередной вопрос, и забрать заработанные деньги, но за каждый правильный ответ вы получаете лишь 10 000 долларов — копейки по сравнению с шестью миллионами! До начала игры мы с помощью простой жеребьевки определили, в какой последовательности игроки будут отвечать на вопросы. Кто же из вас сможет пройти по скользкой дороге? Сейчас узнаем!

Когда звуковая подводка стихла, Винсент обратился к девушке лет двадцати пяти:

— Алина, вот ваш первый вопрос из шести. Во время какого периода, давшего название легендарному фильму двадцатого века, на Земле жили динозавры?

— Юрский! — бойко ответила девушка.

— И это правильный ответ! — послышался голос Винсента.

В этот момент между девушкой и первым, самым большим по площади островком возникла тропинка, по которой Алина под аплодисменты прошла уверенным шагом и ступила на островок.

Тем временем в своей квартире Винсент лежал на ковре рядом с сыном и подавал ему новое кольцо для пирамидки: «Анри, малыш, не отвлекайся!», но Анри упорно смотрел на экран, где полным ходом шло шоу и откуда звучал непривычный голос отца:

— Себастьян, вот ваш третий вопрос из шести. Какая область медицины в переводе с греческого означает «работа руками»?

— Хирургия? — неуверенно сказал молодой человек после полуминутного раздумья.

— И это правильный ответ! — сказал Винсент.

Игрок очень аккуратно прошел по возникшей из ниоткуда тропинке до своего третьего островка, площадь которого составляла уже 40 квадратных сантиметров, и встал на него, стараясь не делать лишних движений.

— Мария, вот ваш третий вопрос из шести, — обратился ведущий к другому игроку. — Изобретение чего в восемнадцатом веке приписывается братьям Монгольфье?

— Кинематограф, — послышался ответ девушки

— И это неправильный ответ, — с ехидной улыбкой сказал Перре, и студия озарилась красными вспышками. — Правильный ответ — воздушный шар. Мария, поскольку вы ошиблись, тропинка не появится, и вам нужно допрыгнуть до островка, площадь которого всего 40 квадратных сантиметров. У вас лишь 10 секунд. Время пошло!

Девушка застыла, словно замеряя расстояние, потом, раскачиваясь при помощи рук, вроде бы уже приготовилась к прыжку, но вдруг забормотала:

— Ой, нет, я не смогу! Он такой крошечный!

— Семь! Шесть! — неумолимо отсчитывал Винсент, сверля девушку взглядом и даже не думая убирать с лица свою фирменную ухмылку. — Четыре! Мария, три!

Участница игры охнула и, оттолкнувшись ногами от плиты в 50 квадратных сантиметров, на которой она стояла, сделала прыжок. Она легко преодолела расстояние и правой ногой приземлилась прямо на островок. Она расставила руки в разные стороны, чтобы поймать равновесие, и вроде бы уже застыла на месте, как вдруг стала беспорядочно махать руками, закачалась и с криком полетела в черную, кажущуюся бесконечной, пропасть.

— Вот и все… — цокнув языком, сказал Винсент, обращаясь к оставшимся пяти игрокам. — Что ж, мягкого падения тебе, Мария.

Анри смотрел то на экран, то на отца. Между тем Винсент собрал за своего сынишку пирамиду и дал ее Анри в руки. Малыш распахнул зеленые глаза и заулыбался, но как только с экрана вновь прозвучал голос папы, все внимание ребенка опять переключилось на игру.

— И у нас осталось всего два игрока: Жанин на четвертом островке и Себастьян на пятом.

Жанин стояла уверенно, а вот Себастьян сильно покачивался, стоя на островке площадью 20 квадратных сантиметров лишь правой ногой, а левую держа над пустотой. В его глазах читалось волнение.

— Жанин, я готов задать вам ваш пятый вопрос. Если вы ответите правильно, то поравняетесь с Себастьяном. Играем?

— Нет, — ответила вдруг девушка.

По студии прокатился недовольный гул присутствующей на съемках аудитории.

— Жанин, — обратился к ней ведущий, — вы на четвертом островке. И если сейчас уйдете, то заберете с собой лишь 40 000 долларов. А ведь еще два шага — и у вас может быть шесть миллионов!

— Винсент, у меня два аргумента уйти сейчас, — послышался ответ игрока.

— Расскажите же нам! Не томите! — поддел ее Перре.