Скользкий

– Я вообще думаю редко. А дознаватель, тот, наоборот, много думал. Работа у него такая, – решил я больше не томить слушателей. – И показалось ему странным, что пропавший не так давно крупно нагрел в карты двух товарищей с нашего же отряда. А уж когда раскопали, что один из проигравшихся горсть колес у отрядного медика по знакомству выменял…

– И что? – не смог сложить два плюс два Первый.

– Что, что. Колес в еду сыпанули, пока все спали, бедолагу из избы вытащили, заколбасили и спокойно обратно вернулись. Дебилы.

– Ты ж говорил, не нашли его! – попрекнул меня Второй.

– Не нашли. Деятелей тех раскололи, они даже место показали, где труп прикопали. Но к тому времени там даже костей не осталось – зверье все растащило.

– Ну, ты и здоров байки травить, – уважительно похлопал меня по плечу Мельников.

– На что спорим – реальный случай?

– Да я ж даже не сомневаюсь…

Я пожал плечами и отвечать ничего не стал. И как-то само собой вышло, что дальше пошли молча. Задул холодный ветер, заморосило. Поля тянулись и тянулись. Хоть бы уже пришли куда-нибудь наконец.

– Вы только посмотрите на это. Вот гадство! – выругался Григорий.

Опа. Приплыли. Точнее – сейчас поплывем. Дорога наконец вывела нас к Черному ручью, который мало того, что оказался никаким не ручьем, а вполне себе полноводной речкой, так еще и мост через него был сожжен. Судя по размытым дождем остаткам сажи на бетонных опорах – уже как с месяц. А до того берега метров десять. Ручей быстрый, сунешься – запросто снесет.

– Ну что, вброд? – без особой радости в голосе поинтересовался у Гриши Хан.

– Холодно, – поежился Первый.

– Унесет, – поддержал брата Второй и кинул камушек в воду. – И дна не видно.

Это точно. Вода мутная – так сразу и не поймешь, какая глубина: метр или все десять. Только сунься – даже если выберешься, простынешь и все вещи промочишь. Нет, правильно говорят: не зная броду, не суйся в воду. Целее будешь.

– Лед? – отвернулся от ручья Григорий и не заметил, как у самого берега под водой пронеслась длинная узкая тень. Пронеслась, что характерно, против течения.

– В обход, – промолчав об увиденном, высказал я свое мнение. – Найдем подходящее место и переправимся.

– А если не найдем?

– Вон до того лесочка дойдем, сосну свалим и по ней переберемся, – показал я на бор, расположенный в паре километров ниже по течению.

– Чего время терять? – взглядом измерил расстояние до того берега дядя Женя. – Веревка есть. Делаем связку и…

– И все вместе пойдем на корм рыбам, – закончил за него фразу Напалм. – Я в воду не полезу. Не двоякодышащий и плавать не умею.

– Не можешь – научим, не хочешь – заставим, – криво усмехнулся Хан.

– Да ну?

– Никто в воду не полезет, – неожиданно заявил колдун, до этого молча смотревший на воду. – Надо переправу искать.

Григорий оценивающе взглянул на осунувшегося Ялтина, переглянулся с Мельниковым и вздохнул:

– Идем до леса. Не находим переправу – валим деревья. И пошевеливайтесь.

– А привал? – Вопрос Первого остался без ответа.

Как ни странно, сколоченный из потемневших от времени и близости воды досок мостик в зарослях ив заметил колдун, хотя буквально в двух шагах прошли и Гриша, и близнецы. Покосившееся сооружение доверия не вызывало, а отсутствие перил и стремнина внизу делали переправу увлекательным приключением. Точнее – делали бы похожим, но промелькнувшая в воде тень напрочь отбила игривое настроение.

Колдун деактивировал непонятно кем прицепленное к доскам сигнальное заклинание, и мы поодиночке начали перебираться на тот берег. Несмотря на опасения в надежности моста, переправились все благополучно. И это просто здорово: совсем не уверен, что упавшему удалось бы выплыть к берегу. Да даже если бы и удалось – не сказать, что погодка шибко к купанию в ледяной воде располагает. Ветерок прохладненький, небо облаками затянуто. Такое впечатление – вот-вот дождь зарядит.

Дождавшись, пока все переведут дыхание и успокоятся, Григорий повел нас через прибрежные кусты, которые вскоре превратились в самый настоящий ельник. Тут уже в роли проводника пришлось выступить мне. Кто б в моем бывшем отряде подумать мог: Лед – проводник. Да мне ж в тех самых трех соснах заблудиться – как два пальца об асфальт!

Обошлось. Вскоре деревья начали редеть, и расступившиеся елки открыли каменистую дорогу. Немного дальше среди молодого подлеска и зарослей ведьминого хлыста виднелись какие-то полуразвалившиеся постройки.

– Это, что ли, деревня твоя? – понизив голос, спросил я у доставшего бинокль Григория.

– Деревня дальше. Это от колхоза осталось, – внимательно осмотрев постройки в бинокль, ответил тот. – Смотрите, на дороге следы еще дождем не смыло.

– Мало ли кто проехать мог? – взяв бинокль у Григория, заметил дядя Женя. – Те же самые охотники.

– Ничего не чувствуете? Вроде как озоном пахнет, – потянул я носом посвежевший воздух. – Или мне кажется?

– У меня насморк, – пожал плечами Мельников и начал пробираться через кусты к дороге. – Шевелитесь.