Скопление неприятностей

Однако Реджинальд Пак, однокурсник Мерсы по Гинденбергскому университету Герметикона, повел себя иначе: он сразу, едва Олли вошел в лавку, опознал друга юности, закричал: «Старик!», выскочил из-за прилавка, заключил в объятия и засыпал вопросами. Причем все это Реджинальд проделал с такой душой, что сомнений в его искренности не осталось. И Мерса, несмотря на то что сейчас он был Олли, даже растерялся – не ожидал столь теплого приема.

– Как ты здесь оказался?

– Проездом…

– Ты надолго? Слышал, ты служишь в Астрологическом флоте? Полгода назад я виделся с Джоном… Помнишь Джона? Он жил на Тердане три месяца, руководил наладкой оборудования на алхимическом комбинате… Он теперь главный технолог корпорации «Зильберт», большой человек… Ты действительно служишь во флоте? Почему? – ответы Реджинальд не слушал. – Отлично! Пойдем, выпьем и обо всем поговорим. Мне как раз пора обедать. Ты по-прежнему не употребляешь алкоголь?

– Уже употребляю, – ухитрился вставить слово Олли.

– Отлично! Петер! – На крик из лаборатории выскочил вихрастый парнишка, как догадался Мерса – ученик алхимика. – Петер, я ухожу на обед, лавка на тебе.

– Да, синьор.

– Заказ синьора Дарнау упакован в белую коробку. Он должен доплатить пятьдесят марок серебром.

– Да, синьор.

– Скоро не жди, – Реджинальд натянул шляпу и вышел на улицу.

Мерса провел в лавке приятеля не более пяти минут, но успел оценить дорогую обстановку, призванную радовать богатых клиентов, а когда Петер открыл дверь, разглядел дорогой атанор последней модели. Плюс – дорогой район в Большом Старом городе. Плюс – дорогой костюм и золотая цепочка часов. По всему выходило, что Реджинальд не бедствовал, и старый приятель не стал это скрывать.

– Процветаю, дружище! – радостно поведал он, заведя Олли в расположенный напротив лавки ресторан. Очень приличный ресторан, поскольку на центральной улице города другие заведения попросту отсутствовали, и в этом ресторане Реджинальда хорошо знали. – Сам себе удивляюсь, ты ведь помнишь, я не особенно блистал на занятиях… Да, бутылочку белого шкейского, простые салаты и легкую рыбную закуску… Ты ведь не против рыбной закуски? Терданская белая рыба славится по всему Скоплению и чудо как хороша с местным белым вином.

– Я не против.

– Горячее выберем позже, – сказал Реджинальд, отдавая меню официанту. – Это – мой друг, представляешь? Вместе учились в Герметиконе.

– Добрый день, синьор.

– Здравствуйте, – кивнул Мерса.

– Служит в Астрологическом флоте… Сколько мы не виделись? Пятнадцать лет?

– Десять.

– А как все изменилось… тащи скорее вино, приятель, нам нужно срочно промочить горло. Ты слышал: я женился? Не хочу хвастать, но весьма удачно: жена – красавица, у нас уже двое детей, а лавку взял в приданое… Ее отец как раз собирался отойти от дел… Может показаться, что я всего лишь воспользовался случаем, но мне нечего скрывать: я действительно воспользовался случаем. Но жену я люблю, а прибыль от лавки через год удвоил. Ну, за удачные возгонки!

Официант как раз разлил вино, и Реджинальд поднял бокал с их старым университетским тостом.

– И удачные перегонки, – закончил Мерса.

Бокалы соприкоснулись, вино оказалось неплохим, а белая рыба – божественной.

– Никогда бы не поверил, что ты достигнешь таких высот, – продолжил Реджинальд, приступая к салату.

– Я самый обыкновенный офицер Астрологического флота, – напомнил Олли. – Нас таких тысячи.

– Ты служишь у Помпилио дер Даген Тура и прославился на весь Герметикон.

– Мессер известен на весь Герметикон, – уточнил Мерса. – Я всего лишь служу на его корабле.

– Ты всегда был скромнягой, – махнул рукой Реджинальд. – Но о тебе говорят, и Джон… помнишь Джона? Он теперь большой человек в корпорации «Зильберт»… так вот, Джон рассказывал о тебе. Все наши знают, что ты высоко взлетел. Стать доверенным человеком такого адигена, как дер Даген Тур, – дорогого стоит.

Реджинальд вырос и сейчас жил в республиканском мире, но с пиететом воспринимал адигенов, прекрасно знал о высочайшем происхождении Помпилио и сделал вывод, что «скромняга» Мерса ухитрился уютно устроиться в шаге от вершины.

И Олли понял, что не сможет переубедить старого знакомца, точнее, заставить его поверить в реальное положение вещей, в то, что он всего лишь скромный бортовой алхимик.

– Много путешествуешь?

– Изрядно.

– Значит, накопил тысячи занимательных историй?

– Ты ведь знаешь, что рассказчик из меня так себе.

– Учитывая твою репутацию, слушатели будут ловить каждое слово. И я в том числе.

– О каких слушателях ты говоришь?

– Давай устроим вечеринку? У меня часто собираются интересные люди, в том числе – важные клиенты… – Реджинальд заговорщицки подмигнул Мерсе. – Бизнес, ты ведь понимаешь… Так вот, мы часто собираем гостей, Марта это любит, а узнав, что на Тердан заглянул сам Помпилио, они примчатся рысью.

– Мессера тут нет, – сообщил Олли.

– А когда он прилетит?

– Не думаю, что прилетит.

Это была ложь, но за прошедшие с университетских времен годы Мерса так хорошо научился врать, что старый приятель не почувствовал себя обманутым.

– То есть ты прилетел на Тердан один? – уточнил Реджинальд.