Скорбный день. Часть 1 (СИ)

    Макс лег на спальник и потянул Еву за собой. Она свернулась калачиком, пристроив голову у него на груди. В ногах потрескивал огонь. Ева лежала, согретая теплом костра и Макса, вслушивалась в биение его сердца. Прижимаясь к парню, она проспала всю ночь.

  Утром всадники тронулись в путь пешими, так как лошади с трудом передвигались по камням. Куда не глянь, всюду простиралась пустыня. Она разрасталась в стороны, как раковая опухоль. Красное небо, красная земля, холмы точно курганы.

  - Кого мы ищем? – поинтересовалась она у Макса. – Здесь на сотни километров вокруг нет никого живого.

  - Кое-кто все же есть, - вместо Макса ответил Алекс. Он шел впереди, постоянно сверяясь с картой. – Как сказал Сим, мы ищем великого правителя, чья слава пережила его на века.

   - Не самое подходящее место для знаменитой персоны, - Ева пнула ближайший камень. Тот покатился прочь, подпрыгивая на кочках.

  - Что ты знаешь о Рамсесе Втором? – спросил Макс.

- Фараон Египта, - перечислила факты Ева, - удачливый полководец, хороший управленец. При нем Египет достиг рассвета.

 - Вижу, историю ты не прогуливала, - улыбнулся Макс. – Ты, наверное, и про исход евреев слышала?

 Ева кивнула.

 - Рамсес и исход связаны теснее, чем принято считать.

 - Он был тем самым фараоном, который не отпускал евреев?

 - В точку.

 - И в чем же его грех? – спросила Ева.

 - Алчность, - сказала Вика. – Евреи приносили огромную прибыль, отпустить их было чистым безумием.

 - Все и всегда упирается в деньги, - произнес Алекс.

 Ева покосилась на ближайший холм:

 - Зато теперь Рамсесу нечего терять. У него ничего нет, кроме песка.

 - У него есть ключ, - откликнулась Вика.

 - Нелегко будет забрать последнее у того, кто лишен всего, - заметила Ева.

 - А потому нам следует хорошенько подумать, как это сделать, - согласился с ней Алекс.

 - Чур, в этот раз без обмана, - нахмурилась Ева.

 - Договорились, -  кивнул он.

  По невинному выражению лица Алекса было сложно понять степень преступности его планов.

 - Лично я склоняюсь к насилию, - сказала Вика, поправив меч в ножнах.

 - Отличная идея, - похвалил Алекс. - Никакого обмана, сплошная грубая сила.

 - А вот и нет, - помотала головой Ева. – Никакого насилия, вранья, грубости и прочих гадостей. Только открытый диалог и сотрудничество.

  - Ну да, мы подойдем и скажем: «Привет, Рамсес, отдай нам, пожалуйста, ключ». И он такой в ответ: «Конечно, ребятки, в чем вопрос. Держите». Ты так это представляешь? – потребовал ответ Алекс.

 - Мы попробуем его уговорить.

 - Хорошо, - не спорил он. – Вот ты этим и займешься.

 - Тише! – Вика вскинула руку, призывая всех замолчать.

   Всадники застыли, настороженно вслушиваясь в звуки пустыни. Ева уловила шуршание песка и камней под чьими-то ногами.

 - Сюда, - шепотом позвала Вика.

  Они укрылись за холмом. Ева привалилась спиной к пригорку. Одной рукой она сжала поводья Тенебры, другой ладонь Макса.

 - Что там? – одними губами спросила она у выглядывающей из-за угла Вики.

 - Каратели с псами.

   В горле образовался ком. Предыдущая встреча с карателями едва не стоила Еве жизни. До сих пор им удавалось не пересекаться, и она начала думать, что эта проблема улажена.

 - Нападем на них первыми, - глаза Войны искрились азартом.

 - Сколько их? – спросил Алекс.

- Около десятка, - прикинула Вика. - Плюс псы.

- Это самоубийство чистой воды, - покачал он головой.

 - Псы нас учуют, - напомнила она.

 Алекс нахмурился. Замечание Вики имело смысл.

 - Надо их отвлечь, - встряла Ева.

 - Правильно, - воодушевилась Вика.

  Никто опомниться не успел, как Вика вскочила на коня.

 - Стой, - Алекс бросился наперерез. – Что ты делаешь?

- Отвлекаю карателей, - сообщила Вика, прежде чем умчаться. – А вы заберите четвертый ключ.

  Алекс отскочил в последнюю секунду, и конь Войны вместе с всадницей пронесся мимо. Из-за холма послышался лай, но почти сразу отдалился. Каратели бросились в погоню - Вика расчистила дорогу всадникам.

   Первым из-за холма вышел Алекс. За ним потянулись остальные. Он присел на корточки и осмотрел следы на песке. Судя по их количеству, Вика соврала насчет численности карателей. Их было значительно больше.

 - Что с ней будет? – вполголоса спросила Ева.

Она ожидала услышать новую колкость, но Алекс был серьезен:

 - Будь у нее амулет, я бы сказал, что она выкарабкается. А так шансы у нее пятьдесят на пятьдесят.

 Ева поежилась. Пустыня показалась ей зловещей. Ей даже померещилось карканье стервятника над головой.

    Ева часто оборачивалась в надежде разглядеть среди холмов силуэт всадницы. Но время шло, а Вика не возвращалась. Шансы увидеть ее вновь уменьшались с каждым часом.

   - Я устала, - не выдержала Ева и села прямо на землю. Острые камни впились в ягодицы, но она терпела, сцепив зубы. – Мы идем целый день и все без толку. Пустыня огромна. Как здесь найти одну-единственную душу?

   Она ожидала ответ, но Алекс не был настроен на беседу. После отъезда Вики он спрятал карту, и с тех пор они шли, куда глаза глядят.

  Виталик и Макс ждали ответа старшего брата не меньше Евы. Но он поразил их всех, заявив:

 - Если вы так хотите, остановимся здесь. Все равно мы уже два часа бродим по кругу.