Скоро полночь. Том 1. Африка грёз и действительности

— Ну и что? Вы для нас никогда не существовали, значит, ничего не изменится и впредь.

— Ты снова прав, Величайший. Однако… — В мысленном голосе Шатт-Урха прозвучала мольба в библейском духе: «Пощади народ мой!»

Для Андрея и Шульгина этот внутренний диалог остался «за кадром», они успели ощутить только тревожный, на грани срыва эмоциональный фон обоих собеседников.

Почти тут же Антон вернулся в область нормального восприятия.

— Значит, так, парни. Выбор у нас с вами простенький. Я узнал, как, к чертовой матери, ликвидировать всю их цивилизацию. Пришлось кое-что вспомнить. Я все ж таки, по старому чину, Тайный посол. А это дает некие права и способности. Их цивилизация чересчур хрупкая. Наступил каблуком — и нету. Как таракана на кухне. Но не хочется. С ними еще можно поработать…

— Дальше, — сказал Шульгин.

— Дальше, — сверкнул голливудской улыбкой Антон, — через два часа хорошо бы отсюда смотаться. «Валгалла» и все, кто контактировал с долбаным Урхом, — на мушке. Бабахнут — и концы.

— Два часа, говоришь? — спросил Новиков, разминая сигарету. Сигары курить было некогда и не в настроение.

— Два, — кивнул Антон. — Третий — резерв на крайний случай.

— И куда же нам теперь бечь? Лично мне надоело. Может, пугануть их хорошенько, да и остаться?

— Увы, братцы. Такая вот хреновина сложилась. Или мы их — в пыль, или они нас. Никакой разумной альтернативы.

— Это — по-вашему, — помахал сигаретой перед лицом Антона Новиков. — Альтернатива одна только в классической логике. Позовем господина Скуратова, он спроста докажет тебе, что их может быть и десять… А теперь спроси этого интеллигента, есть ли у него возможность в условиях крайней необходимости связаться напрямую с их Рораймами? Напрямую, я повторяю. Сигнал «SOS», проще говоря, или что-то в этом роде. Жизнь их хре́новой… цивилизации на кону, так пусть остановятся, до греха не доводят. Кубинский, бля, кризис у нас сейчас, не иначе…

Через минуту, примерно, очередного обмена мыслями Антон со злостью раздавил окурок в пепельнице. Как будто это был самый мерзкий из дуггуров.

— Не может! Головой об стол готов биться, но не может. Ему это — как из сельского почтового отделения Сталина к прямому проводу вызвать. Иерархия, мать ее…

— Закончили трепаться? — спокойно спросил Шульгин, по старой привычке взглянув на циферблат хронометра. Словно бы и не было последней попытки Антона. — Пять минут отлетели. Осталось сто пятнадцать…

С лицом подрывника, прикуривающего от горящего бикфордова шнура, он щелкнул своей бензиновой зажигалкой. Взял в руки микрофон внутрикорабельной связи, вздохнул и отложил в сторону.

— Эй, парень, — окликнул он робота Ивана Ивановича, бдительно несущего вахту в тамбуре. — Господина Левашова и капитана пригласи сюда. Рысью. Пять минут на все. Хоть на руках неси…

Выслушав доклад Антона, кроме пересказа фактической части обмена мыслями с дуггуром содержавший и его собственные соображения, Высокое собрание напряглось. Это вам не геополитические абстракции, это то, что называется началом угрожаемого периода. И крайне короткого. Меньше двух часов подлетного времени.

Уже не до разговоров.

— Под прицелом только мы? — уточнил Воронцов. — «Изумруд»? Басманов с бригадой, Сильвия с Алексеем?

— Пожалуй, они пока вне поля зрения. Урх в качестве целей назвал себя, тех, кто контактировал с дуггурами в зоне пещер, «Валгаллу», — ответил Антон.

— Уже легче, — усмехнулся Воронцов.

— Я заодно выяснил, до сих пор им ничего не известно о реальностях «1925» и «2056»…

— Тогда о чем думать? Давайте отскочим в «Форт-3», потом свяжемся с Удолиным, — сказал Левашов.

— Если «Валгалла» под контролем, они засекут след… — с сомнением ответил Новиков.

— Мы уже прикрылись резонансом от переброса англичан. Там у них все датчики зашкалило. Пока сообразят… — Антон демонстрировал полную уверенность и вдруг напомнил Воронцову его же в момент встречи в Абхазии. — А я постараюсь тряхнуть стариной. Пароход переведем «без шума и пыли». Моей методикой.

— Разве Замок позволит?

— Замок, при всех сложностях текущего момента, по-прежнему инструмент, механизм. Надо знать, с какой стороны к нему подойти. Если я сумею никак не зацепить его интеллектуальную составляющую, рабочие команды должны пройти. Вспомните «Мятеж шлюпки» Шекли.

— Тебе виднее. Действуй. А мы — по боевым постам, — сказал Воронцов. — Не выйдет у тебя — управимся своими силами.

Новиков почувствовал, что уныние исчезло, как ничего и не было. Теперь — опять только работа, у бездны мрачной на краю. «Иль погибнем мы со славой, иль покажем чудеса».

— Дим, сигналь «Изумруду», пусть швартуется к борту. Проинструктируешь для «автономного плавания» на месяц-другой. Снабдишь запасами, если ему чего не хватает.