Скоро тридцать

– Угощайся, Элли. – Эрик протянул мне бокал шампанского, который он взял у проходившего мимо официанта. Он обнял меня за талию и улыбнулся такой знакомой и пугающей улыбкой собственника. Эрик вел себя точно так же, как до нашего разрыва, словно в последние пять месяцев я вовсе не избегала его звонков.

– Гм, спасибо, – сказала я и хотела отодвинуться, но поток людей, внезапно хлынувший в зал, не позволил мне освободиться от его руки. Я украдкой бросила на Нину жалобный взгляд, умоляя ее вмешаться и раскрыть свой не честный план Эрику, однако она лишь улыбнулась, сделала вид, что не понимает моего затруднительного положения, и снова отвернулась.

– Хочешь потанцевать, милая? – крикнул Эрик мне в ухо.

Я покачала головой и вздохнула. По дороге в отель Нина не дала мне признаться во всем Эрику, А вот теперь, когда мы уже пришли на вечеринку, я собиралась сказать ему правду: я не хочу возобновлять с ним отношений и не знала, что задумала Нина. Мне оставалось надеяться, что Эрик не очень сильно обидится на этот фарс. Может, он даже обернет все в шутку и воспользуется шансом, чтобы подыскать себе новую подружку. Конечно, вероятнее всего, Эрик расстроится или разозлится (либо сделает и то, и другое), но… не отнимайте у девушки надежду.

– Эрик, мне надо с тобой поговорить, – запинаясь, начала я, твердо решив не отступать. – О том, зачем Нина пригласила тебя сегодня…

– Здравствуй, Элли, – послышалось за моей спиной.

Я обернулась, убрав руку Эрика со своей спины, и обнаружила, что стою лицом к лицу с Тедом. Сердце заколотилось у меня в груди, и где-то с минуту я лишь хватала ртом воздух. Тед был великолепен. Мужская одежда для торжественных случаев мне никогда особенно не нравилась, тем более что чаще всего я видела мужчин в дурно сидящих фраках и смокингах, взятых напрокат, с воротничками не по размеру и уродливыми кушаками. Тем не менее Тед, в своем черном смокинге, зауженном в талии и отлично сидящем в плечах, был похож на Кэри Гранта. Костюм явно пошили на заказ, и в этом было все дело.

Я улыбнулась, внезапно смутившись и растеряв все слова. Мне хотелось открыться Теду, сказать, как я по нему тосковала, как надеялась, что он не возвратился к Элис, как хотела верить, что он не солгал в ту ночь, когда я застала его в одном полотенце, а ее – в купальном халате на голое тело, и что все действительно было не так, как могло показаться. Я хотела сказать Теду, что мечтаю вернуть те времена, когда мы ели пиццу в постели, разговаривали всю ночь напролет и занимались любовью так страстно, что одно воспоминание об этом заставляло меня краснеть. Я хотела признаться Теду, что люблю его больше жизни и верю, что он тоже любит меня. Подняв на него сияющие глаза, я могла бы поклясться, что его бесстрастное лицо смягчилось, уголки рта чуть растянулись в улыбке, а в глазах засветилась робкая надежда.

– Ты изумительно выглядишь, – мягко произнес он.

– Я надеялась увидеть тебя здесь, – сказала я, продолжая улыбаться. – Я… я хотела поговорить с тобой.

– Правда? – спросил Тед.

До Эрика, который всегда туго соображал, вдруг дошло, что я перестала уделять ему внимание. Он начал выискивать меня взглядом и в конце концов вклинился как раз между мной и Тедом.

– Солнышко, ты нас не познакомишь? – спросил он меня.

Я поняла, что Эрик не узнал Теда, и совершенно не удивилась, ведь Тед не был футбольным комментатором.

– Меня зовут Тед Лэнгстон, – представился Тед, протягивая руку.

Я бросила на него быстрый взгляд – интересно, заметил ли он обращение «солнышко»? Заметил. Тед пристально посмотрел на Эрика, затем на меня, и его лицо опять превратилось в холодную маску. Я понимала, что срочно должна что-то предпринять, иначе потеряю Теда прежде, чем успею ему что-либо объяснить.

– Тед, это Эрик Лейхи, мой давний друг, – сказала я, с помощью интонации давая понять, что я с ним не сплю. – А это Нина Рено, тоже моя старинная подруга.

– Очень рада знакомству, – любезно проговорила Нина, а потом, повернувшись ко мне, свела все мои усилия на нет: – Элли, ты не возражаешь, если я украду у тебя Эрика на один танец? Мне так нравится эта песня!

Я гневно посмотрела на нее.

– Ну что ты, конечно, нет. С чего бы я стала возражать? Эрик ведь мне просто друг. – «Мы друзья, друзья, и только», – подчеркивала тоном я.

Нина рассмеялась серебристым смехом, как будто я сморозила что-то невероятно забавное, и увела сбитого с толку Эрика прочь. Посмотрев на них, я содрогнулась и мысленно взмолилась, чтобы теперь, когда Тед уже увидел меня с моим якобы возлюбленным, Нина все-таки сказала Эрику, с какой целью его позвала. Тед, кажется, тоже ощущал неловкость; он посмотрел вслед Нине и Эрику и, устремив на меня взгляд профессионального журналиста, заметил:

– Он очень мил.

– Да, Эрик – славный парень. Но я все-таки хотела с тобой поговорить. – Я умоляюще подняла на него глаза. – Мы можем найти какое-нибудь тихое местечко?

– Как, и пропустить весь праздник? – раздался женский голос.