Скорпион

– Давно следовало обновить эти витражи, – обведя зал взглядом, сказал Магистр. – Окна выбиты много лет назад, во времена давнего землетрясения, разрушившего и крышу этого храма. Но мы можем использовать их для нашего испытания. Ты готова, Катерина?

Девушка молча кивнула.

Магистр поднял руку в стеклянной перчатке и сжал пальцы в кулак. По каменной стене зазмеились тонкие голубые молнии, послышался треск электрических разрядов, уцелевшие стекла высоких окон с громким звоном осыпались вниз. Груда разноцветного стекла теперь возвышались перед Катериной. Она не опасалась, что осколки могут задеть и поранить ее. Кожаный доспех, облегающий ее фигуру, и высокие сапоги – боевое облачение Созерцательниц – защитили бы ее от стекол. Все женщины ордена носили подобные. Такие же были и на Вере, и на ее матери, перед тем как та сдалась в плен Повелителю Кукол. Руки плотно облегали мягкие перчатки из черной кожи, за спиной виднелась рукоять меча, подаренного Владом.

– Что мне делать? – спросила она Магистра.

– Просто защищайся. – Он вскинул обе руки и разжал пальцы.

В вихре вспыхнувших искр и извилистых молний осколки взмыли в воздух и устремились к Катерине. Она быстро выхватила из-за спины меч и рассекла на лету самый большой осколок. Но к ней тут же подлетело еще несколько. Девушка принялась вращаться вокруг себя, размахивая мечом и разбивая все новые и новые остатки витражей, несущиеся прямо на нее. Яркие вспышки то и дело мелькали у нее перед глазами, видимо, Магистр решил не давать ей передышки. Десятки, сотни разноцветных стекол вперемешку с яркими всполохами молний носились в воздухе и кружились вокруг нее. Остановись она хоть на мгновение, и серьезного ранения не избежать. Однако ей удалось отбить весь этот поток, превратив его в стеклянную пыль. Но вот Магистр опустил руки, и голубые молнии исчезли. Катерина, тяжело дыша, крутанулась вокруг себя, ожидая новой атаки, но ее не последовало.

Ребята на скамейках восторженно зааплодировали. Девушка с вымученной улыбкой шутливо им поклонилась.

Неожиданно два больших красных осколка вспыхнули ярким огнем и взмыли в воздух. Катерина тут же с готовностью вскинула меч, но стекла летели не к ней, а просто зависли в воздухе в паре метров над каменным полом. Магистр сделал жест рукой, и на красных стеклах появились золотые надписи, ярко поблескивающие в лучах света.

– Читай! – приказал он. Катерина, прищурившись, всмотрелась в золотые буквы и разобрала слова.

– «Лишь те, кто заходят слишком далеко, – медленно прочитала она, – знают, как далеко они могут зайти».

– Все верно, – вздохнул Магистр. – Это язык демонов, причем самая древнейшая его разновидность. Если ты смогла прочесть это, все правда. Твои способности явно усиливаются.

– Что означают эти слова? – спросила девушка.

– Это одно из изречений Корнелиуса, великого мага и моего старого друга. Оно перекликается с одной земной пословицей: «Не узнаешь, пока не попробуешь». Каждый человек способен на великие вещи, но он не узнает этого, пока не решится их совершить.

– Это обо мне? Я тоже не совсем понимаю, что во мне такого…

– Скоро узнаешь, – тепло улыбнулся Магистр.

– Испытание закончено?

– Да, ты показала хорошие результаты в фехтовании и верховой езде. Тебе еще есть чему поучиться, а вот твоими магическими способностями мы довольны. И теперь я хочу предложить тебе сделать еще кое-что. Я слышал, ты однажды попыталась создать гештальтов?

По залу пробежал тихий ропот. Кроме ребят, на скамейках сидело несколько взрослых Созерцателей. Они удивленно переглянулись. Катерине и самой стало немного не по себе. Все знали, что создание гештальтов – способность, которой обладают исключительно черные маги, да и то не все. Лишь Император, глава Демонической Пятерки, был способен на такое. Не так давно Катерина действительно пыталась призвать гештальтов. В один из самых ужасных моментов в ее жизни, когда Красная Аббатиса, глава зеркальных ведьм, пыталась сделать ее заложницей кристаллиды. В тот момент девушка и сама не поняла, как у нее это получилось. Тогда она испытывала сильнейшее волнение, животный страх за свою жизнь, за жизни своих друзей. Она попросту попыталась защититься. Она также знала, что Темный Гламор проявлялся именно в такие моменты.

– Попробуй, – предложил ей Магистр. – Покажи нам, способна ли ты на это.

Катерина медленно кивнула и, закрыв глаза, протянула руку к груде битого разноцветного стекла. Алекс перестал жевать и сосредоточенно смотрел на нее. Игорь невольно сжал кулаки. Вера и Андрей тоже притихли. Внимание всех присутствующих было приковано к Катерине, стоявшей на самой середине огромного зала.

Девушка нахмурила брови и напряглась, на ее лбу выступили капельки пота. Ничего не происходило. Магистр не сводил с нее напряженного взгляда.

– Может, в ней что-то сломалось? – прошептал Алекс.

– Что ты несешь! – также шепотом оборвал Игорь.

– Настройки сбились! Или ее надо напугать?

– Сейчас я тебя напугаю, – пообещала ему Вера. – Придется тебе сбегать за чистыми штанишками.

– Шутка засчитана! – хохотнул Алекс.