Скорпион его Величества

В глазах уже плыли круги, кашель раздирал горло, и он задыхался. Он чувствовал, что еще одна, другая риска и он в отчаянии закричит, хлебнет воды и утонет вместе с монстром. Ему было тяжело, немыслимо тяжело подниматься к поверхности, таща за собой тушу убитого демона. Не дыша и почти теряя сознание.

И когда отчаяние уже захлестнуло его с головой, и паника вот-вот должна была разрушить его беснующееся и вырывающееся из-под контроля сознание, он почувствовал облегчение и вынырнул.

– Агх. Мгх, мгх, – он сделал два глубоких вдоха вместе с кашлем, но все равно это было почти счастье.

Он снова нырнул и ножом двумя ударами отрубил клешню. В воде он увидел напрягшееся лицо эльфарки, которая держала монстра и работала ногами, как мельница, стараясь удержать тело наплаву, помогая ему подняться к поверхности. Ей тоже было тяжело, она задыхалась, но она ухватилась за демона так, что Фома еле оторвал ее от него. Когда он помог ей подняться на поверхность, то прижал к себе, удерживая обессилившую спасительницу на поверхности.

Он понимал, что она спасла его, и был несказанно благодарен. Оба тяжело дышали, держась за веревки отдыхали пару ридок, никто ничего не говорил, им и так все было понятно без слов. Фома бережно держал эльфарку, а та уже за него ухватилась, да так, что он чувствовал, что ее не оторвать. Еще раз к ним приплыл демон, но вдруг устремился в глубину и больше не появлялся.

Наступил поздний вечер и на корабль пришли представители порта с магом во главе. Это они узнали по крикам и суете, воцарившейся на палубе. Не сговариваясь, Фома и Су погрузились под воду, и стали дышать через стебли тростника. Сколько они так пробыли, ни Фома, ни девушка не знали, им казалось, что под водой время течет нескончаемо долго, дышится тяжело и хочется только одного, чтобы это подводное плавание закончилось как можно быстрее.

Наконец, Фома услышал, стук по днищу корабля, изнутри. Это был условный сигнал, обговоренный с капитаном. Орк стал всплывать и потянул за собой Су. С верху им спустили веревки, и Фома обвязал ею пояс девушки.

– Тяни! – крикнул он и ее быстро втянули наверх. – Опа! А это девка! – раздался удивленный голос Жбана. – А где шаман?

– Я здесь! – крикнул тот, кого думали увидеть на палубе вместо девушки и ему тоже скинули веревку.

– Ты что, колдун, нашел свою девку? – Не скрывая удивления, спросил капитан. – Селедка тебе в горло. Надо же, эльфарка! Стриженая! Чудеса!

– Нет, не нашел я ту, что искал, – он подошел к Су и взял ее за руку, – за то нашел невесту, – и почувствовал крепкую хватку эльфарки. – Уж если ей что попало в ручки, она не выпустит.

– Ого! Ого, ха, ха, – расхохотался Жбан. – Ну ты и ловкач, шаман. – На палубе расхохотались все, кто там находился.

Они обступили орка и смеялись до слез. Затем капитан отсмеялся и показал на его ногу.

– А это что такое? Свадебное украшение? – И все снова рассмеялись.

Фома разжал клешню и поднял ее.

– На вроде того. Клешня морского демона. Хотел напасть на нас. – Он посмотрел на часть лапы демона и небрежно бросил себе под ноги.

В один миг на палубе установилась тишина. Смех исчез и на орка уставилось пять пар глаз.

– Ты смог убить демона? – благоговейно прошептал капитан.

– Смог. Иначе он убил бы нас, – отозвался Фома. Он смотрел, как Жбан благоговейно поднял клешню, а тот посмотрел на капитана и сглотнул.

– Бородатый Молюск, выкупи артефакт.

Тот кивнул и посмотрел на орка.

– Сколько ты хочешь за эту клешню, шаман?

Тот долго не думал.

– Бесплатный проезд на двоих до Брахнавара.

Су возмущенно растопырила глаза, фыркнула и добавила.

– А мне сто золотых в качестве приданого. Не хочу нищенкой замуж выходить.

И снова на палубе раздался оглушительный хохот.

Фома вновь сидел на носу корабля и был мрачен. Задание учителя он не выполнил. Вирону не нашел и даже не смог осмотреть причалы, чтобы узнать, приставала ли «Плачущая дева» к Острову. Рядом сидела и молчала Су. У той были свои думки.

Как жить дальше? Как исполнить свою месть? Теперь, когда она была свободной, это не казалось ей такой простой задачей, как раньше. Незаметно пробраться в княжество она не сможет. А о том, что падчерица вернулась, отчиму, скорее всего, сообщат. И не факт, что она успеет отомстить, вполне возможно, что ее схватят и убьют, или она снова окажется в рабстве. Так что на носу корабля сидело двое молодых разумных и, мучаясь сомнениями, пялились на воду.

На третий день плаванья случился шторм, и капитан направил судно к одному из островов, чтобы переждать разбушевавшуюся стихию в удобной бухте, под защитой ее берегов.

Буря бушевала два круга и на третье утро наступил штиль.

– Надо набрать свежей воды, – решил капитан, стоя на мостике.

– Эй, колдун! – крикнул он орку, – Не хочешь прогуляться на остров? Нам вода свежая нужна.

– Смотреть на него не могу, – тихо сказал он Жбану. – Зеленее, чем орфоская лягушка. Ну не хочешь жениться, так и скажи девке. Чего сидеть и мучить себя и других? – Жбан одними глазами посмотрел на капитана и молча, соглашаясь с ним, кивнул.