Скорпион Его Величества

Он понимал, что она спасла его, и был несказанно благодарен. Оба тяжело дышали и, держась за веревки, молча отдыхали пару ридок, им и так все было понятно без слов. Фома бережно держал эльфарку, а та ухватилась уже за него, да так, что он чувствовал, что ее не оторвать. Еще раз к ним приплыл демон, но вдруг устремился в глубину и больше не появлялся.

Наступил поздний вечер, и на корабль пришли представители порта с магом во главе. Это было понятно по крикам и суете, воцарившейся на палубе. Не сговариваясь, Фома и Су погрузились под воду и стали дышать через стебли тростника. Сколько прошло времени, ни Фома, ни девушка не знали, им казалось, что под водой время течет нескончаемо долго, дышится тяжело и хочется только одного: чтобы это подводное плавание закончилось как можно быстрее.

Наконец Фома услышал стук по днищу корабля изнутри. Это был условный сигнал, обговоренный с капитаном. Орк стал всплывать и потянул за собой Су. Сверху им спустили веревку, и Фома обвязал ею талию девушки.

– Тяни! – крикнул он, и ее быстро втянули наверх.

– Опа! А это девка! – раздался удивленный голос Жбана. – А где шаман?

– Я здесь! – крикнул Фома, и ему тоже скинули веревку.

– Ты что, колдун, нашел свою девку? – не скрывая удивления, спросил капитан. – Селедка тебе в горло. Надо же, эльфарка! Стриженая! Чудеса!

– Нет, не нашел я ту, которую искал, – он подошел к Су и взял ее за руку, – зато нашел невесту. – И почувствовал крепкую хватку эльфарки. – Уж если ей что попало в ручки, она не выпустит.

– Ого! Ого! Ха-ха-ха, – расхохотался Жбан. – Ну ты и ловкач, шаман.

Все, кто был на палубе, обступили орка и смеялись до слез. Затем капитан показал на его ногу:

– А это что такое? Свадебное украшение? – И все снова рассмеялись.

Фома разжал клешню и поднял ее.

– Вроде того. Клешня морского демона. Хотел напасть на нас. – Он посмотрел на часть лапы демона и небрежно бросил себе под ноги.

В один миг на палубе установилась тишина. На орка уставилось пять пар глаз.

– Ты смог убить демона? – прошептал капитан.

– Смог. Иначе он убил бы нас, – отозвался Фома. Он видел, как Жбан благоговейно поднял клешню, посмотрел на капитана и сглотнул.

– Бородатый моллюск, выкупи артефакт.

Капитан кивнул и посмотрел на орка.

– Сколько ты хочешь за эту клешню, шаман?

Тот долго не думал.

– Бесплатный проезд на двоих до Брахнавара.

Су возмущенно распахнула глаза, фыркнула и добавила:

– А мне сто золотых в качестве приданого. Не хочу нищенкой замуж выходить.

И снова на палубе раздался оглушительный хохот.

Фома вновь сидел на носу корабля и был мрачен. Задание учителя он не выполнил. Вирону не нашел и даже не смог осмотреть причалы, чтобы узнать, приставала ли «Плачущая дева» к острову. Рядом с ним сидела Су и тоже молчала. У нее были свои думы.

Как жить дальше? Как исполнить свою месть? Теперь, когда она была свободной, это не казалось ей такой простой задачей, как раньше. Незаметно пробраться в княжество она не сможет. А о том, что падчерица вернулась, отчиму, скорее всего, сообщат. И не факт, что она успеет отомстить, вполне возможно, что ее схватят и убьют, или она снова окажется в рабстве.

На третий день плавания случился шторм, и капитан направил судно к одному из островов, чтобы переждать разбушевавшуюся стихию в удобной бухте, под защитой ее берегов.

Буря бушевала два круга, и на третье утро установился штиль.

– Надо набрать свежей воды, – решил капитан. – Эй, колдун! – крикнул он орку. – Не хочешь прогуляться на остров? Нам вода свежая нужна. Смотреть на него не могу, – тихо сказал он Жбану. – Зеленее, чем орфоская лягушка. Ну не хочешь жениться, так и скажи девке. Чего сидеть и мучить себя и других?

Жбан, соглашаясь с ним, кивнул.

– Молод еще, своего счастья не понимает, – со вздохом продолжил капитан и заорал матросам: – Шлюпку на воду! Селедка вам в горло, дармоеды. И бочки пустые не забудьте!

Шлюпка уперлась в прибрежный песок, матросы ловко соскочили в воду и потащили шлюпку на берег. Фома поспешно выскочил тоже и стал им помогать. В лодке осталась только Су. Матросы, весело переговариваясь, покатили бочки наверх, к хорошо видимой широкой тропинке в зарослях, а Фома остался на берегу, бесцельно слоняясь вдоль кромки воды. Су разделась и, довольная, купалась рядышком на мелководье.

– Фома! – услышал он несмелый окрик и повернул голову. – Фома-а! – Радостно вопя, к нему бежали две девушки, и одной из них была Вирона. – Фо-ома-а! – В этом крике было все – бесконечная радость, горечь отчаяния, сбывшаяся долго лелеемая надежда и многое другое, что вместилось в чувства девушки.

Она подбежала и, обхватив орка, подняла его над землей и, плача, закружила. Не стесняясь, целовала его в щеки, в лоб, в подбородок…

– Ты нашел меня! Нашел!

– Эй ты, дикарка, а ну отпусти моего жениха! – грозно раздалось рядом. – Ишь чего удумала! Увидела мужика и сразу заграбастала. Другого ищи. – В голосе Су слышалось неподдельное возмущение и вызов.

Вирона отпустила Фому и повернула заплаканное лицо к эльфарке.

– Ты кто? – спросила она, вытирая слезы.