Скотт Янг

Раздался перезвон колоколов. Наступил Новый год. Ведущий программы поздравил всех, пожелав счастливого Нового года. Ребята поднялись с мест и, взявшись за руки, устроили хоровод вокруг стола, вторя праздничной песне.

Запыхавшись, они уселись перед телевизором, смеясь и постепенно успокаиваясь, с нетерпением ожидая передачи спортивных новостей. Вскоре они услышали: «А теперь несколько слов о спорте. Сегодня не много спортивных событий. Большинство хоккейных команд сегодня не играли, чтобы дать своим игрокам отпраздновать встречу Нового года как все. Однако интересное сообщение получено из Уайт-Сити, где сегодня проводился товарищеский матч между командой Брэндрн-колледжа и командой школы имени Кельвина. В середине третьего периода кельвинцы вели 2:1, но брэндонцам удалось сравнять счет. Победную шайбу, так же как и предыдущую, забил Клифф Армстронг, который в начале сезона играл в команде Северо-западной школы... — От этого неожиданного сообщения мальчики опешили, а ведущий продолжал: — ...как стало известно, Клифф Армстронг вернулся на жительство в Брэндон и будет играть в здешней команде, ведущим игроком которой он являлся в прошлом году...»

Глава 11

Крики, которыми два дня спустя трибуны встретили появление на льду хоккеистов Северо-западной школы, были далеко не приветственными.

Во время первой в этот вечер встречи, в которой кельвинцы одолели даниэльмаковцев со счетом 3:1 и всего на очко стали отставать от северозападников, трибуны вели себя спокойно, словно сберегая силы для команды Северо-западной школы.

Эй, тупицы, — раздался мальчишеский возглас, — где ваш бомбардир?

Что с вашим Сильным человеком? — крикнул кто-то фальцетом, имея в виду Армстронга.

Четырехглазый, покажись-ка из-за своих фар! — завопил еще кто-то, поддержанный улюлюканьем и свистом болельщиков.

Последнее относилось к Джемисону. В этой встрече он играл в защите вместо Рози, которого тренер поставил крайним нападающим в звено Пита.

— Спунский! — крикнула какая-то девушка, когда Билл прокатился мимо бортика. — От Армстронга ты избавился, а сумеешь ли забивать голы, как он?

Недружелюбные выкрики раздавались даже из сектора болельщиков Северо-западной шкалы.

Но и без этих уколов с трибун команда вышла на лед подавленной. Весь день, первый день занятий после каникул, в школьных коридорах шли нескончаемые пересуды о том, правильно или неправильно поступил Армстронг, решив вернуться в Брэндон. Билл хотел бы вообще не слышать этого имени, особенно перед началом игры. Всюду — в школе, на работе, соседи по улице ему прожужжали уши расспросами об Армстронге. Что он за парень? Почему ушел из команды? Будете ли вы играть против его команды в финальных матчах на первенство провинции? Правда ли, что ты несколько раз избил его? Так ли, что никто из игроков даже не разговаривает с Армстронгом с того самого дня, как он в первый раз появился на тренировке?.. Вопросы, вопросы... Этому не было конца.

Ребята играли словно лунатики. Звено Пита с Рози на правом фланге выглядело жалким. Билл совершал ошибку за ошибкой. Только Вик Де-Гручи делал отчаянные попытки взбодрить ребят, чтобы они заиграли в полную силу, но тщетно. Команда действовала словно испорченный механизм, на скорую руку починенный проволокой, который работал, но далеко не так, как ему полагалось. Сенджонцы вели со счетом 4:0. Лишь к концу третьего периода Де-Гручи удалось забить единственную ответную шайбу. После игры ребята с поникшими головами отправились в раздевалку, потерпев первое поражение в сезоне.

Теперь после унижения, которому их подвергли сенджонцы, занимавшие последнюю строчку в таблице первенства, пошло еще хуже. Биллу казалось, что даже ученики его школы не признавали хоккеистов своей команды за людей. Для них это была забивающая голы машина, застрахованная, по их убеждению, от неудач и даже просто от спада в игре. Ох, болельщики, болельщики... Правда, кое-кто говорил, что Билл правильно вел себя, но... Это вечное «но»... Билл понимал, что они подразумевали: «Но... нельзя позволять себе довести команду до такого состояния...» Да, он и сам винил себя за то, что в открытую сцепился с Армстронгом. Вот Ред, он был сдержан с Армстронгом, ничем не выказывал своего отношения... Де-Гручи тоже никак не проявлял своей враждебности... А он, Билл Спунский, — факт оставался фактом — не сумел сдержать эмоций, и в результате команда потеряла хорошего игрока. Что делать теперь? Как найти выход из положения?

Как-то утром, куда-то торопясь, Билл промчался по коридору, не заметив Сару. Она удержала его за локоть.

—Не спеши, — сказала она. — Мчишься, никого не замечая вокруг!

Ничто не могло задеть Билла больше, чем упрек в невнимательности к Саре.

Прости, но у меня есть причина спешить...

Причина, причина... Вот у меня действительно есть причина, правда для огорчения.

А что именно? — встревожился Билл.

Как бы тебе понравилось исполнять роль матери в «Жизни с отцом» без отца?