Скованные одной целью

— Всё нормально, это всего лишь моя история, ничего более. Зато ты кое-что узнал.

— Достаточно много за один вечер.

— А ты хорошо владеешь копьём?

— Это первое оружие, которым я обучался владеть.

— Дашь на время.

Парень передал копьё ящеру и отошёл на пару шагов. Хэнк быстро принял боевую стойку и сделал несколько быстрых выпадов, а затем согнулся чуть ли не до земли и выстрелил копьем, держась за конец древка.

— Надёжное. Жаль моё пришло в непригодность. Было бы интересно сразиться с тобой.

— Мне тоже, особенно после твоего последнего выпада. Любопытная стойка.

— Люди с востока обучили, странные они, но сражаться умеют, — лизард вернул копьё оборотню и широко зевнул.

Может, ещё пересечёмся в столице и сразимся.

— Может быть, если так заготованно, произнес охотник и снова широко зевнул. Пойду я спать. Надеюсь, не съешь меня теперь.

Маркус заулыбался, а ящер снова тихо засмеялся, направляясь к своему спальному месту. Парень постоял в дозоре ещё пару часов, а после разбудил Эрика для смены. Остаток ночи прошёл спокойно, а затем наступило утро.

***

— Точно не пойдешь с нами? — спросил Корак у Хэнка, снаряжая свою лошадь.

— Точно. Мне еще в деревню нужно зайти, а это целый крюк. А вам и так спешить нужно. К тому же я пеший, только тормозить вас буду.

— Я могу разгрузить нашу валовую.

— Не стоит утруждаться, ещё увидимся.

Наёмники пожали друг другу руки и после быстрого прощания со всеми, Хэнк ушёл в пролесок.

— Что же, пора и нам ехать, по коням, — скомандовал Ралл.

Вскоре они направились дальше в путь по тракту.

— Долго нам еще ехать? — измученно протянула Орфея, спустя несколько часов езды. Поездка верхом ей давалась явно нелегко, и она держалась из последних сил.

— Скоро, — заулыбался Корак.

— И когда же это скоро произойдёт, мне уже надоело это седло.

— А я тебе предлагал место пассажира, — продолжал веселиться мужчина.

— Вот ещё, размечтался, — фыркныла блондинка.

— На самом деле мы уже близко, — произнес Маркус, и все с удивлением посмотрели на него.

— Откуда ты знаешь? — спросил Эрик.

— Дорога стала жестче, больше камня. Такую делают только вблизи важных городов или столицы, для безопасности торговцев и удобства передвижения патрульных и войска. Да и шире она стала, — пояснил парень

— Верно говоришь, — согласился наёмник, когда пришёл в себя от лёгкого удивления. — Ещё несколько дней, и мы прибудем на место. Нам даже не придется всё время спать под открытым небом. Трактиров будет достаточно на пути.

— Но будут ли там места. Хэнк ведь говорил, что в столице что-то масштабное готовится. Наверняка со всех краёв народ стекается, — добавила Агнешка.

— Будем надеяться, что нам повезёт, — кивнула Моргана. — Теперь можем прибавить ход, раз дорога стала лучше, не отставайте.

И после этих слов, чародейка немного ускорилась. И если для некоторых это было не проблема, то Эрик с Орфеей жалобно вздохнули, но тоже ускорились, чтобы не потеряться.

***

— Чтобы я ещё раз соглашалась на подобное без должного опыта, — простонала от усталости блондинка.

Эрик помог ей слезть с лошади, хоть и сам был не в лучшем состоянии. Они все приехали на постоялый двор практически к закату. Корак специально не стал останавливать у предыдущего, чтобы не терять лишнего времени. Пока блондинка с кузнецом брели к колодцу, Маркус дал пару монет, подоспевшему мальчишке, чтобы тот устроил всех их лошадей в конюшне. А Корак с остальными направился внутрь, чтобы заказать горячей еды и оплатить ночлег.

Им повезло, и мест было достаточно, даже с запасом. По всей видимости, большинство желающих посетить турнир в столице ещё только собирались в дорогу, либо само событие должно случиться не так скоро как они думали.

Пока Ралл общался с хозяином, рядом можно было услышать разговор трёх постояльцев, простых путешественников.

— Слышал, на трактах патрули участились? — начал один. — Говорят, рейды на бандитов устраивают.

— Давно пора, — продолжил второй. — А то житья совсем нет. — Вон знакомого моего, в прошлом месяце ободрали до нитки, даже повозку отобрали, хорошо хоть не прирезали.

— Я вот что вам расскажу, — подал голос третий. — Со столицы пошёл слух, что гвардия пошла дальше имперского тракта, по той же причине, что и патрули наши. А это значит, что распоряжение от самого императора.

— Или ты. Видать что-то серьёзное случилось. Гвардию за простыми разбойниками не отправят.

— Может и так, я говорю лишь то что слышал.

— Ладно, мужики, не наше это дело о государственных делах рассуждать. Нам бы пиво выпить, да бабу пожамкать. Да? — весело произнёс первый говоривший и шлепнул, стоящую рядом Агнешку по попке.

И стоило этому случиться, как ему в лицо полетел увесистый девичий кулак. От такого неожиданного удара мужик даже упал, вместе с табуретом.

— Куда руки тянешь, баран!? — прикрикнула девушка вдогонку.

— Ах ты, сука! — выругался пострадавший.

Но его дальнейшие ругательства и пыл его собутыльников пресёк Расти. Он зарычал, встав перед своей хозяйкой и зарычал, шерсть его встала дыбом.

— Ой, мне кажется пора, — опомнился мужик и попытался отползти в сторону на четвереньках.