Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

— Сверился, — он похлопал ладонью по сумке, из которой торчали желтые листки. — Собственно, мы дошли до того места, где закончилось приключение наших предшественников.

Асгер осветил факелом коридор впереди себя. Я уже ожидала увидеть белые кости на каменных плитах пола, однако там было чисто. Пять лет назад, когда наш наниматель отправил сюда предыдущую команду, из трех человек выбрался всего один, но и он попался жрецам, охранявшим королевские могилы. Эти жрецы вернули ценности на место, вновь запечатали гробницу и похоронили тех, кому не повезло.

Я не знала никого из старой команды, но была им благодарна. Если бы они не приняли на себя большинство ловушек, а выживший не оставил руководство, копия которого сейчас лежала в сумке Асгера, мы с ним далеко бы не ушли.

— Дальше только дверь, — сказал он.

Очередной взмах факелом — и передо мной предстала каменная плита с вырезанными на ней символами. Мужчина в мантии и с короной на голове обозначал короля Аруана. Надписи на древнем языке внизу, судя по запискам наших предшественников, рассказывали о том, какие кары ждут грабителей.

— Снял с нее чары?

— Ну не совсем же я дурак, — оскорбился напарник. — Уже сделано. Осталось открыть.

Он передал мне факел, а сам налег на плиту. Хоть я и недолюбливала Асгера, а невольно засмотрелась на его могучие мышцы. Он предпочитал одеваться в рубашки без рукавов — обычай его родины требовал, чтобы все видели клановую татуировку, украшавшую почти все плечо.

Мне, пожалуй, нравился этот обычай. Вот бы еще северянин передо мной был каким-нибудь другим.

Камень с рокочущим звуком отъехал в сторону. Асгер перевел дыхание, вытер лоб и подождал немного, не торопясь вламываться в погребальный зал.

— Лия, факел.

Огонь осветил небольшое помещение с саркофагом посередине. На каменных полках покоились ценности, которые, по представлениям древних обитателей этой страны, могли понадобиться королю на том свете. Всё в точности, как в записках.

— На нажимную плиту не наступи, — на всякий случай напомнила я.

Мне даже не стали отвечать. Асгер перешагнул через ловушку, скрытую в первой плите за порогом, и подал мне руку. Склонив голову набок, я с молчаливым упреком посмотрела на него.

— Ах да, — напарник поморщился. — Ты же вся укутана заклинаниями, колдунья.

— А тебе следовало бы об этом помнить, разрушитель чар. У тебя слишком короткая память.

— Все, что в самом деле важно, я помню. Просто пытался быть галантным.

— Лучше бы ты был внимательным. Видел, какие серпы у жрецов наверху? Мы и так мимо них еле проскользнули, и мне что-то не хочется, чтобы при встрече они укоротили мне ноги или руки.

— А я бы укорочение кое-чьего языка приветствовал, — пробормотал он, отворачиваясь. — Ладно, вперед. Надо найти ту штуку, которую так хотел Дайш.

Дайш. Как и всегда, от этих звуков прошелся морозец по коже.

Я старалась не произносить вслух имя нашего нанимателя и вообще не думать о нем. Асгер, по неизвестной причине покинувший свой клан на севере и приехавший сюда, на юг, присоединился к Дайшу добровольно, из любви к авантюрам. Меня же утащили из своего мира без спроса и фактически взяли в рабство, навязав договор, который раз за разом приводил меня в места вроде этого.

А местечко было приятненьким, ничего не скажешь!

Прямоугольное помещение-колодец утопало во мраке. Слабый свет факелов не достигал потолка, и оставалось лишь гадать, что там — каменные своды, орнамент или острые шипы, и зачем вообще потолок понадобилось создавать таким высоким. Каменный саркофаг, установленный в центре, был без крышки. Под истлевшей тканью виднелись очертания иссохшего мертвеца в когда-то наверняка сверкавших, а теперь поблекших доспехах. И ткань, и металл покрывали блестящие черные пятна. В сумраке они походили на нефтяные, но при приближении наводили на мысли о гниении, причем свежем, будто процесс начался совсем недавно.

Зрелище было мерзким, и я решила к нему не приглядываться. Почему только жрецы оставили гроб открытым?

Логически можно было объяснить странный обычай: древние люди этой страны верили, что люди после смерти всего лишь засыпают, чтобы после конца света воскреснуть. А как доблестному царю вернуться к подданным, если над ним будет плита весом в пару тонн? Дверь в усыпальницу только снаружи открывалась с трудом, а изнутри требовалось просто нажать рычаг. Однако принять такой образ мыслей мне, пришедшей из двадцать первого века, было сложно. Даже несмотря на то что при переходе у меня открылись способности к магии, о которой дома я и помыслить не могла.

Сосредоточившись, я прочитала заклинание и, как в коридоре, осмотрела помещение другим взглядом. Саркофаг теперь слегка светился — это значило, что он окутан защитным колдовством.

Внутри находилось не только тело короля Аруана, но и самое главное сокровище — его зачарованные доспехи. К счастью, нам и не нужно было туда лезть, поскольку мы отличались от обычных воров.