Скованные

Это прозвучало так забавно, что я… засмеялась. Просто, открыто, со странной внутренней легкостью.

Хочется бороться дальше, а вроде и незачем. Такое необычное чувство. Необъяснимое. Я словно стала пушинкой, скользящей по ветру.

— Надеюсь, это слезы радости, — пробормотал Макс.

Большие пальцы с обеих сторон погладили щеки, растирая влагу.

Закусила губу, продолжая посмеиваться.

То ли истерика, то ли радость освобождения. Черт знает.

— Поцелуешь или нет? — повторила вчерашний вопрос, надавливая ногтями на лопатки.

Что-то незримо переменилось во взгляде напротив.

Макс явно не ожидал такой реакции. Я и сама… удивлена.

От жадного поцелуя затрепетала внутри. Захотелось раствориться в Малине, и все равно на задворках сознания зудела мысль, что не стоит этого делать.

Почему нет? И следом иной вопрос: почему "да"?

Одна сложность вытекала из другой, пока я плавилась под руками Макса, не в состоянии отключить голову.

Не получается. Даже когда все стягивает и ноет от желания, мозг не дремлет.

Как его заткнуть? Как вообще примирить две части: которая хочет Макса и другая, которая стремится убежать?

Разочарованный и немного раздраженный стон прозвучал ровно в момент короткого звукового сигнала за головой.

Макс неохотно разорвал поцелуй, вытянул руку.

Запрокинула голову посмотреть, куда направлен его взгляд.

Малин был поглощен планшетом. Между бровей залегла складка. Провела по ней пальцем.

Макс улыбнулся, бросил на меня хитрый взгляд, но снова посмотрев на экран вернулся серьезный Малин.

— Что там?

— Кристмал пишет, у него для меня есть нечто любопытное… Связанное с моей кровью. Предлагает встретиться.

После истории со Скамом имя сумасшедшего ученого звучит пугающе.

Черт. Макс ведь из-за меня сдал ему кровь. Зачем он это сделал? Он ведь знал о Кристмале больше меня, мог отказаться. Я бы ему выклевала мозг, но, по крайней мере, кровь бы ученый не получил.

— Может… не стоит?

Мне не нравится чувствовать себя виноватой. Я не хочу нести ответственность за события, на которые я косвенно повлияла.

— Беспокоишься за меня? — Макс вновь навалился на меня, подминая под себя.

За него? Или за свой моральный компас?

Не знаю. Нет ответа. Но мне бы не хотелось видеть, например, боль в бледно-желтых глазах. И признавать это вслух тоже не хочется.

— Это твоя кровь, тебе решать, — уклонилась от прямого ответа, покусывая губу.

— Да, но я спросил не об этом, — усмехнулся Макс.

Сдержанный поцелуй оставил свербящее ощущение недосказанности… незаконченности.

— У нас десять минут, чтобы добраться до столовой до конца завтрака.

Малин неохотно поднялся, растер лицо ладонями. Неусыпно напряженная часть тела приковала внимание к себе.

Неконтролируемо облизнулась, помня его вкус.

М-м да, надо добраться до столовой, пока мои губы случайно не оказались на члене. Тогда мы точно не придем вовремя, а я заработаю наказание от Спенсера.

* * *

После выхода из комнаты Макс настойчиво сгреб мою ладонь, пропустил пальцы между своими, и сжал. До дрожи непривычно, дико, странно.

Слишком близкий жест. Демонстративный. Я не готова к таким метаморфозам. Одна попытка освободиться закончилась насмешливым взглядом.

И что это значит?

Не стала копаться в вопросе, чувствуя раздражение. Я ведь докопаюсь до трактовки не в пользу Макса.

Перед моим столом в столовой Малин демонстративно оставил на моих губах поцелуй.

— Что ты творишь? — зашипела ошарашенно, взгляд сам собой упал на центральный стол.

Оливия медленно поднесла ко рту кружку, рядом Дрейк наблюдал за нами с нескрываемым удивлением и… ухмылялся.

Дрейк! Вернулся.

Черт, я даже соскучилась. Вроде.

Поймала его насмешливый взгляд, Дрейк подмигнул.

— Странный вопрос. Целую истинную. Постарайся никуда не вляпаться за день, договорились?

Вернулась к бледно-желтым глазам.

— Не могу обещать, сегодня очередной этап конкурса.

Макс тихо выругался.

— Забыл. Что там, ты помнишь?

Столько произошло событий, такая деталь, как название, поблекла и почти растворилась среди более важных и свежих воспоминаний.

— Что-то про обмен.

Чем дольше мы стояли вместе, тем более пристальное внимание получали со всех сторон.

Неприятно, неуютно, хочется задвинуть невидимый занавес.

— Легче легкого, можешь не переживать, — Макс и сам будто выдохнул.

— Я и не переживаю, иди уже.

Малин оставил на губах еще один поцелуй, и лишь после этого зашагал к своему столу под внимательные взгляды.

Я поежилась и быстро и села рядом с Нэнси. Она украдкой поглядывала на меня, потягивая чай.

— Доброе утро, как ты?

На щеке красовался пластырь, взгляд ясный, без слез. Это порадовало.

Наклонилась к ней со следующим вопросом:

— Как Скам?

Повела носом от непривычного запаха. Вернее, смеси. Рефлекторно подалась вперед, к шее Нэнс, скрытой высоким вязаным воротом объемного свитера.

— Мне… не кажется?

Запах Аштара. Не то, чтобы я хорошо его знала, но различить способна.

Нэнси опустила кружку, обнимая ее ладонями.

— Мы оба в порядке, — наконец-то тихо произнесла она. — Тебе не кажется.

Я вцепилась в свою кружку, сделала несколько больших глотков теплого чая.