Скованные

— Да. Еще раз спасибо.

Теперь Верховный смотрел на Макса.

— Мне сказали, она истинная твоего брата, и он пролил кровь на мою землю из-за нее.

Макс твердо кивнул и улыбнулся.

— Я бы поступил так же.

— И я, — серьезно заявил мужчина, — поэтому конфликт исчерпан. Я считаю смерть виновного искуплением его вины. Войны между нашими районами не будет.

Смерть? Он все-таки умер? Впрочем, неудивительно. Он потерял слишком много крови. И все равно жутко это осознавать.

— Разумное решение, — согласился Макс, а интерес Верховного уже сместился.

— У меня необычное ощущение, словно я тебя знаю.

По его пристальным взглядом стало не по себе. Пусть он мой дед, он чужой человек. Вижу его второй раз в жизни. Я не умею сходу чувствовать себя комфортно рядом с малознакомыми.

— Я сестра Тима.

Теперь пронзительный взгляд достался ему.

Отвлеклись ненадолго, пока приятная женщина вручала мне чай, а Тиму кофе.

— Родная?

Брат кивнул.

— Ты не говорил о ней, — мужчина не демонстрировал недовольство, но его было слышно.

— Я должен был убедиться, что ей ничего не будет угрожать.

Ответ Верховного устроил. Он вновь вернул внимание мне, изогнул губы.

— Сам того не зная, попал в точку. Стальные яйца передаются по наследству.

Макс усмехнулся в мою макушку.

— Можешь называть меня дедом.

— Вы не очень-то похожи на деда.

Совсем не похож. Мужчина в расцвете сил, и уж точно не старик.

— Чем сильнее альфа, тем медленнее стареет, — пояснил он не без удовольствия.

Покосилась на Макса. Он приподнял брови в немом вопросе.

Он ведь сильный. Будет вот так же хорошо выглядеть, а мне что делать?

— А я?

Я тоже буду медленно стареть или горячий мужчина станет прогуливаться с дряхлой старушкой?

На все вопросительные взгляды махнула рукой.

— Хотя неважно. Все равно никуда не денется. — Я бесшумно хлебнула горячий чай.

Брови Макса застыли в одном положении.

А что? Это правда. Я свой след оставила, не отмоется. Будет любить со всеми складками и морщинами.

Верховный обнажил зубы в широкой улыбке.

— Правильно говоришь. Я не одобряю меток на альфах, но в твоем случае поддерживаю. Моя порода.

Странно звучит. Очень. Мне точно необходимо время, чтобы свыкнуться с мыслью: я из рода Верховного альфы. Это не уложить в голове за полчаса. Не уверена, что справлюсь за несколько дней, а то и недель.

— Ты можешь остаться здесь, — объявил мужчина. — Это теперь твой дом.

— Нет, — Макс со смешком помотал головой. — Моя пара будет жить со мной.

Ткнула его локтем под ребра. Легонько. Для привлечения внимания.

— Ты меня не спрашивал.

Малин вновь приподнял брови. Они у него скоро ко лбу приклеятся.

— Ты против?

— Нет, но ты все равно сначала мог спросить меня, — проворчала, глядя в бледно-желтые глаза.

Верховный с довольным видом наблюдал за нами.

— Обсудим это дома, — спокойно и бескомпромиссно произнес Макс и поднялся, утягивая меня за собой.

Остальные тоже встали. Дед обошел стол.

— Назови свое имя, — попросил он.

— Карина, или Кара.

Мужчина развел руки, собираясь меня обнять.

— Добро пожаловать в семью, Карина.

Макс отпустил мою ладонь, позволяя шагнуть вперед.

Неуверенно положила ладони на лопатки, оказавшись в медвежьих объятиях. Необычные ощущения, будто в колыбель попала. Тепло и умиротворенно, но все равно странно.

— По любым вопросам можешь на меня рассчитывать, — заверил Верховный и отступил.

Кивнула, совершенно потерявшись в эмоциях. Позволила Максу меня увести.

Тим пошел нас проводить. Он остановился у ворот, не стал подходить к машине.

— Малин, я не отступлю, — неожиданно заявил Тим.

Мы одновременно замерли перед распахнутыми дверьми машины с обеих сторон.

— Твое право. Я не стану вмешиваться.

Макс скрылся в салоне. Я махнула Тиму и тоже залезла в авто.

Фары в густых сумерках подсветили неподвижную фигуру брата. В зеркале увидела, как он развернулся и неторопливо скрылся.

— Значит, домой? — припомнила ворчливо.

— Хочешь как прошлой ночью делить узкую кровать?

Шея в напоминание заныла. Потерла ее, кривясь.

— Нет.

— Ответ очевиден, — Макс растянул губы. — Вариант "спать по отдельности" даже не предлагай. Особенно теперь, когда барьер "твой член никогда не окажется во мне" пройден.

Вот и зачем напоминать о моих разрушенных убеждениях? Я ведь и разозлиться могу.

Эпилог

Авто остановилось на парковке перед воротами универа.

Макс положил локоть на руль и повернулся ко мне.

— Ты передумал?

Пока мы ехали. Недолго, к слову.

— Нет, сразу заберем твои вещи, чтобы ты потом не дергалась.

Предусмотрительно. Малин, похоже, всегда смотрит на шаг вперед.

Я еще не отошла от долгожданной встречи с братом, от внезапного знакомства с дедом… Нет, невозможно думать об этом мужчине в таком ключе. Мысль не поворачивается! А уж вслух назвать…

Вообще несправедливо, я считаю. Почему женщины стареют как все, а альфы по-особенному?

Непостижимая загадка.

Макс пошел со мной, но в блок заходить не стал. Остался ждать на этаже.

Суматошные дни. Столько всего произошло, что в мозгу скоро произойдет замыкание. Главное не растерять себя во всей этой столичной суете. Заявление еще… Теперь, конечно, шансов его получить гораздо больше, но…