Скрипка синьора Орланди

- Ну, идите, там вас примет маркер, - перекатывая во рту резинку, изрек верзила.

В бильярдной, как и положено, был слышен звук стукающихся друг о друга шаров, табачный дым делал все предметы тускловатыми и размытыми, слышались азартные возгласы игроков, пахло пивом, которое продавалось за длинной стойкой. Бильярдных столов здесь было пять или даже шесть, и все они сейчас были заняты, но все же к ребятам тут же подошел вертлявый человечек с очень тонкими усиками и прямым пробором. Одет он был в шелковую жилетку и держал пальцы рук в её карманах. Таких субъектов Володя видел только в исторических кинофильмах.

- Чего изволите, господа? Играть? Ну да, конечно! Сейчас вон тот бильярд освободится. Извольте заплатить по сто рублей за час игры. С каждого, понятно, а если будет играть один, то я подыщу ему противника. А не желаете ли со мной сыграть? Я очень плохо играю, а поэтому ставлю со своей стороны только пятьсот рублей.

- Здесь опять все вежливые, - отчего-то огорчился Володя. - Не выйдет наезда.

- Леня, ну как? - тихо спросил Володя у Кошмарика.

- Как-как? - пожал плечами Ленька. - Играй. Дам тебе и сто, и пятьсот рублей - у меня от скрипки ещё остались. Не нам же с тобой играть. Постарайся проиграть, а деньги... деньги, пожалуй, я сам ему потом отдам... или не отдам...

Все это Кошмарик проговорил, конечно, на ухо Володе, и тот кивнул маркеру:

- Я, пожалуй, с вами сражусь. Играю я тоже неважно, но хочу сегодня победить.

- И обязательно победите, молодой человек! - Маркер выдернул из жилетки пальцы и взмахнул руками. - Только денежки вперед извольте, у нас так полагается. И сотенку, и пятисотенку, да-с...

Холуйские манеры маркера казались Володе отвратительными, и он сказал:

- Сто рублей вам сейчас даст мой друг, а пятьсот - потом. Почему это я вам сразу должен давать? Я выиграть хочу! Я же у вас не беру, правда?

Маркер гаденько хихикнул и сказал:

- Ладно, ладно, вы, я вижу, люди благородные, не обманете старика, хи-хи!

- Не обманем, не обманем! - грозно сказал Кошмарик, очень надеявшийся на то, что отказ дать пятьсот рублей сразу станет причиной "наезда". Давай играть, старик. Вон стол освободился.

Действительно, два игрока за дальним столом положили кии и двинулись к стойке бара. К столу проследовал маркер с ребятами. Володя был в некоторой растерянности. Пару раз в доме отдыха он играл на бильярде с папой, но с тех пор и кия в руках не держал. Но, приглядываясь к ухваткам маркера, который вначале собрал шары и выставил их для игры на зеленом поле бильярда, сам стал намазывать кий мелом, пару раз зачем-то присел, будто готовился к прыжку или бегу, а не игре в шары.

- Итак, я разобью! - сказал торжественно "старик".

- Разбивай! - зачем-то перешел на "ты" Володя, делая это бессознательно, азарта ради.

Шары от удара маркера с треском разлетелись по сторонам, но ни один из них не угодил в лузу.

- Ваш удар! - со змеиной вежливостью, щуря глаза, сказал маркер.

Володе очень хотелось ударить как можно точнее. Он долго ходил вокруг стола, прицеливался и так и эдак, наконец решился - и шар перелетел через борт!

- Это ничего, это бывает, молодой человек! - с добродушием ехидны заметил "старик".

Он, почти не выбирая позиции для удара, сделал короткое движение кием и вкатил в лузу сразу два шара. Правда, следующий удар оказался для него менее удачным, и пришла очередь Володи, который изловчился и вкатил, как ни странно, тоже два шара.

- Ого! Так вы в первый-то раз просто притворялись, юноша! - воскликнул маркер, и в голосе его послышалась досада.

- А ты что думал, старик! - самодовольно хмыкнул Кошмарик. - Мы что сюда, баловаться пришли? Сейчас Вовчик даст "свояка", а после сыграет карамболем седьмой шарик, и ты выложишь полтонны на стол. А то гляди-ка деньги вперед попросил! Давай, Вовчик!

Володя, волнуясь, боясь не оправдать надежд Кошмарика, пробил неудачно, а потом случилось невероятное: когда настала очередь играть маркеру, тот с легкостью фокусника, с изяществом профессионала, почти не целясь, стал загонять в лузы один шар за другим. Не прошло и пяти минут, а игра уже была закончена.

- Молодые люди! - с фальшивой веселостью воскликнул маркер. - Старик обыграл вас! Опытность победила юность! Теперь я имею право получить мой выигрыш? - И он протянул вперед раскрытую руку.

Но вдруг "старик" услышал совсем уж неожиданную для себя фразу:

- Нет, не имеешь права!

- Как это так? - даже содрогнулся от такой наглости маркер. - Я же выиграл?

- Брось! - махнул рукой Кошмарик, в то время как Володя готов был сквозь землю провалиться - он-то ждал чьего-то хамства, а получалось снова, что виноваты лишь одни они. - Я видел, как ты мухлевал!

- Помилуйте, господа! - Удивлению маркера не было конца. - Как же можно мухлевать в бильярде? Это же не карты!

- Брось! Я видел, как ты шары рукой закатывал, а не кием. Знаешь, как в старину с такими поступали? Киями били!

Ну, уж эту фразу Кошмарику лучше было совсем не говорить. Маркер выпрямился, стал прямой, как гвоздь, и вдруг визгливо закричал:

- Са-а-ша! Тут нае-е-зды! Сюда-а-а!