- Ясно, что для гостей. По доброй воле такое хлебать не будешь… Только давайте ближе к делу, ребята. Вы суть этого самого дела усекаете?
- Не усекаем, - признался Мерген. - Вы уж нам растолкуйте, откуда взялись, чего хотите… Свалился как снег на голову…
- Взялся я, как и вы, грешные, с Трассы. На Малую Колонию иначе никак и не попадают…
- Нет, почему… - задумчиво возразил Н'Бонго. - Еще с Дальних Баз можно…
- Ага. И с Седых Лун - тоже… - ядовито притормозил его Шишел. - И вообще - с того света прямиком. Слушай сюда и не встревай. Кольцо это надел я дуриком. Просто почистил я старика Бонифация в неудачное время. Сразу после того в контору заявился, как вы ему товар, - Шишел бросил выразительный взгляд на Камень, - сдали. А про Скрижаль эту я об ту пору если и слыхал, так в уме ее и не держал вовсе. И уж как выглядит она - сроду не интересовался. Что мне до нее, что ей до меня… Думал - так, бранзулетку на палец нацепил… Заодно взял с Симметричным Набором…
- С Симметричным Набором?.. - Дидье осатанело взглянул на Шишела. - Откуда вы?.. Откуда еще тогда узнали?..
Вид у него был как у человека, впервые увидавшего привидение.
- Ну, не со всем Набором-то, а с тою половинкою, что в розыске числится… А откуда, спрашиваешь? Откуда про Набор дознался? Отвечаю открытым текстом: «От верблюда!» Доволен? Про Набор этот половина рассы наслышана. «Палеоконтакт, палеоювелирное, понимаешь, изделие…» Ну вот нашлись умники и навели меня… Я тут долго сидеть не намерен был. Что надо, забрать собирался - и ходу. На Желтые Луны. С Седыми не путайте. Там сейчас вовсю дела разворачиваются. Можно деньги неплохо вложить. Но это все - чушь дикая сейчас. Мне главное - от этого добра избавиться.
Шишел еще раз показал народу Чертов Камень, и Чертов Камень еще раз полыхнул Черным Огнем. Всех передернуло.
- А для того мне очень не помешает знать, кому Камень и зачем сдался в то время? И как на этот народ выйти… Всего лучше с Клайдом вашим, Ван-Дейлом, потолковать было бы, так ведь…
- Мы не знаем, что произошло с ним, - Мерген нервно дернул щекой. - Мы вообще не понимаем, что за чертовщина начала твориться. То есть теперь начинаем понимать кое-что…
- Ни черта вы еще не начали понимать, - вошел в разговор Француз-Дидье, разливая по бокалам новую порцию гадости. - Вы, простите, здесь пташки залетные и про Камушек только и слышать-то слышали, что есть, мол, такой. Весь этот наворот не случайно получился. Пришла пора Камню снова вмешаться в ход дел - вот он и нашел себе путь к Избраннику…
- Ближе к делу. - Шишел без тоста отсалютовал бокалом, но отхлебнул едва ли четверть содержимого. - На кого работали, ребята? Кто заказчик?
- Напрямую - старик Бонифаций… - взяла вдруг на себя инициативу молчавшая доселе Мириам. - Но он тоже выполнял заказ… Он не очень стремился с нами поделиться, но…
Компания переглянулась. Потом, видно с немого согласия подельников, Мерген пояснил:
- Клайд не любил работать втемную… Поэтому мы организовали свое, так сказать, небольшое расследованьице. Посадили старика под колпак и отследили его связи… Чтоб не подзалететь - слишком уж большие деньги обещаны были… Ну и чего греха таить: прощупывали возможность выйти напрямую на основного заказчика… Но от этой мысли потом отступились - больно стремная компания оказалась…
- Точнее выражайся, - ласково, но настойчиво попросил его Шишел.
- Янтарный Храм Камушек заказал, - подумав, сообщил Мерген. - Секта такая здесь есть, страшно секретная… Но законная - зарегистрированная…
- Как же, как же - слышали про такую… - прогудел Шишел.
- Так вот, - Мерген, поморщившись, сглотнул слюну, пытаясь избавиться от весьма характерного послевкусия местного «Бургонского», - этот вот Камушек у них ба-а-альшой реликвией числится. Тайный культ Камня существует тут, оказывается, и две Церкви ему поклоняются: Янтарная и Черная… Так вот, с полгода тому назад им всем знамение какое-то было, - мол, снова в мир придет, извините, Избранник. - Он покосился на Шишела и замялся.
- Видать, не промахнулись они со знамением-то, - задумчиво молвил Шишел. - Ну ты давай - душу-то не томи - они, храмовики эти, что - загнать хотели Камушек Избраннику этому, что ли? Мне, грешному, то есть? Да только на хрен сдалась мне эта радость? И денежек-то таких у меня не сыщется. Али я, может, дорогу кому перебежал? Может, другому - кто побогаче да в хреновине этой понатыканней? Может, я и не настоящий Избранник? Так я с радостью эту честь кому хошь уступлю…
- Камень знает, кого избрать Воздевшим, - поучительно заметил Француз, наливая по третьей. - И не было случая, чтобы Камень переходил в другие руки, прежде чем Воздевший исполнит свое Предназначение…
Шишел с тоской посмотрел на свой бокал, подумал, что с самого начала надо было Глазастого за простой водкой послать, и сказал:
- Так и что теперь? Как мне на этот народ выйти? На храмовиков-то?