Скрижаль Дурной Вести. Роман

- Сейчас пустят парализующий газ, - предупредил понятливый Пол, вытаскивая из сумки с «дополнительным комплектом» противогаз. - Или ударят инфразвуком… Говори быстрей, что надо, и сматывайся, - добавил он, обращаясь уже персонально к Гарику.

- У Хозяина в-все готово, - чуть заикаясь, выдавил из себя Трюкач. - З-завтра ровно в шестнадцать двадцать, на п-пятнадцатом этаже П-пугачевской б-башни…

Он машинально извлек из воздуха сначала открытку с изображенным на ней в честь святого Валентина сердечком, вернул ее туда, откуда она взялась, и вместо нее сотворил из ничего зажженную уже сигарету, зажал ее в зубах и полез вон из окопа.

- Он сдурел - Шишел этот, - взорвался сержант Харрис. - В городе чрезвычайное положение, полиция переведена на казарменный режим, а у него, видите ли, «все готово» - и подавай ему в шестнадцать двадцать, и чтоб точно, как в аптеке…

Тут, видимо, только подстегнутые мегафонным предупреждением люди Маноло пошли в атаку на засевших в библиотеке Фонда Армии Спасения макаронников Папы Джанфранко. В ответ что-то тяжело ухнуло и с каркающим железным воплем обвалилось, а высунувшийся из окопа любознательный Пол, поминая всех святых, схватился за голову: проломив ворота складского двора, на площадь выползал «Малыш» - тяжелый боевой танк, содержавшийся людьми Каттарузы и предками их в резерве еще со времен Империи…

- Послушайте, Стивен, - после довольно тягостной паузы начал вошедший в кабинет капитан Остин.

Вместо того чтобы усесться за свой рабочий стол визави с федеральным следователем, он принялся мерить шагами скудное пространство, оставшееся незанятым антикварного вида картотекой, спецтерминалами и огромным аквариумом, в котором уютно сосуществовали завезенные с Земли неонки и мечехвосты, кристаллические медузы с Океании и здешние дирижабли.

- Так вот, послушайте, - продолжал капитан Планетарной контрразведки, - не пора ли нам с вами начать обмен военнопленными?

- Это вы о чем? - старательно рассматривая обитателей стеклянного параллелепипеда, вяло отозвался Стивен.

- Давайте не будем еще больше морочить друг другу голову, чем это у нас получалось до сих пор, - устало вздохнув, капитан опустился в свое кресло. - В городе происходит черт знает что: в открытую пошли друг на друга банды и секты. Силы поддержания порядка мобилизуют резервистов. На улицах стрельба пошла в открытую, а контрразведка и Федеральное управление другого занятия себе не нашли, кроме как взаимно арестовывать друг у друга оперативников…

- Так, значит, - очень убедительно разыгрывая недоумение, спросил Стивен, - эти двое, что «пасли» моих людей в Вавилоне, это - ваши люди?

- Точно так же, - заверил его капитан Остин, - как пара подозрительных типов, которых мои люди ущучили возле Пугачевского центра, оказались вашими…

Некоторое время оба профессионала задумчиво молчали. Затем федеральный следователь взял инициативу на себя:

- Естественно, ваших сотрудников немедленно отпустят на все четыре стороны…

- Так же, как и ваших, - поддержал его капитан Остин.

- Дело не совсем в этом, - продолжил следователь Клецки. - Не кажется ли вам, капитан, что нашему любезному другу по кличке Шишел-Мышел удалось на редкость успешно столкнуть нас лбами? - Он перегнулся через стол и театральным шепотом спросил: - Признайтесь, когда и где назначил вам встречу Шаленый, чтобы вернуть Камень?

Пожалуй, к концу этого, солнечного поутру и ненастного к вечеру, дня немного в центре Столицы осталось таких тихих уголков, как древний - еще первыми колонистами заложенный - Храм Трех Святых. Весь мир вокруг мог стоять на голове, его могли раздирать войны и перестрелки, сжигать страсти и интриги власть имущих, но здесь - в сумрак погруженных сводчатых залах - царил вечный покой. Неполный десяток зашедших сюда - то ли душу молитвой облегчить, то ли от ночного ливня укрыться - посетителей не нарушал общей картины благостного запустения.

Клайд не без труда рассмотрел на одной из утонувших в полутьме боковых скамей впечатляющий силуэт Шишела. Осторожно приблизившись к нему, он кашлянул и вполголоса произнес условленную фразу о скверной для воскресших из мертвых погоде.

- Ну, здравствуй, бывший покойничек, - отозвался Шишел. - Ты не прочь будешь со мной тут вдоль колоннады прогуляться, а то в зале здесь акустика чересчур уж превосходная…

Они вышли в насыщенный запахом дождя вечер и не спеша пошли вдоль стены падающей на город воды, мимо подпирающей кровлю-навес шеренги полированного камня колонн.

- Мудрите что-то вы все - с Северного бугра которые, - посетовал Шишел. - Вот вчера, к примеру, в такое же вот примерно время еще один туз козырный со мною за Камушек поговорить хотел. И тоже, заметь, от имени и по поручению народа ихнего. Вашего то есть. Не очень удался разговор, правда…

- Я на вас вышел по поручению Деда Всех Дедов, а Свободный Лесной Народ тут мало при чем, - уточнил Клайд. - А тот, с кем вы встретились вчера… он назвал себя?

Шишел, чуть поколебавшись, продемонстрировал визитную карточку Советника.