Скрижаль Дурной Вести. Роман

Тори-Вори вытащил на свет божий офицерский жетон и бросил в кружку Клайда. Чокнулись - и выглушили проклятый самогонище. Со дна осушенной кружки Клайд достал жетон и приделал его себе куда положено. Лютц врубил дешевый проигрыватель - чтобы посторонние не прислушивались к разговорам начальников. Андрей разлил по второй.

Спиртного в форте всегда хватало. Иногда им выдавали паек, когда возникали трудности с провиантом (то бишь почти всегда). Если трапперы не вырезали в одну прекрасную ночь все перепившееся воинство преславной крепости, так это потому только, что чутье на опасность уже сидело в генах Лесного Народа и никакая алкогольная интоксикация не могла вовсе уж вывести из строя того же, скажем, Тори. Вообще, до полного выхода из игры здесь напивались редко. Таких похмеляли. А вот накурившихся «белого мху» или наевшихся «веселыми грибами» сажали на кол. Причем разницу между типами обалдения различали безошибочно. В чем состояла причина столь радикальных различий в отношении к разным видам опьянения, понять было трудно. Тем более что «белый мох» с высочайшего Дедова благословения толкователи использовали для допросов. Клайд испытал его действие на себе: когда его «раскручивали» по обязательной программе - сразу по прибытии в форт на обучение и еще раз - перед Присягой. Допрашивал в последний раз его сам Дуперон - дьявольски хитрый дед. «Мох» был, безусловно, мощным психотропным снадобьем. Клайд мало, что запомнил из той чуши, которую совершенно сознательно городил в задушевной беседе с толкователем. Осталось только неприятное ощущение того, что наговорил лишнего. Но это пока что ничем не давало о себе знать.

Как и следовало ожидать, после второй Лютц начал излагать поистине бесконечную историю о том, как в молодости залетел в им же самим поставленный капкан на рагируса и что из этого вышло. Андрей с живым интересом комментировал сей рассказ, а старый Дуперон блаженствовал, затягиваясь настоящей - с Большой земли - сигаретой. Тори нагнулся через стол и потянул Клайда за грудки к себе.

- Ты слушай, - понизив голос, сказал он. - В ночь пойдете в сопровождении… Б-будешь, так сказать, в свите… Важ-жная персона направляется. На Котлован. Кто-то из Дедовых людей. Здесь никто - ничего… Тс-с-с! Вот так. Возьмешь запечатанный пакет и только на тропе вскроешь. Там, где указано, встретишь конвой. Из речного форта.

Примешь двоих и доведешь до Горного монастыря. К братцам - иерихонцам… При этом… при Дедовом человеке проводник будет. В ранге Наставника… Т-ты понял? Не до горных фортов, а в обход - в монастырь. Там у них гость сейчас. К нему Дедова человека и сведешь, ему и сдашь с рук на руки. Но страшный мужик, говорят. Может, сам, - Тори воздел над своими нечесаными лохмами корявый перст, - может, сам Советтник. - Он многозначительно икнул. - В монастыре… В обители… Это, считай, полпути до Котлована… Но опас-сное дело… Опас-с-сное… Слышал п-последний Дедов указ? Вот то-то!… П-последние сроки настают… Завершение раб-бот на Котловане…

Последовала глубокомысленная пауза.

- Ох-х, - продолжил старший по инструктажу, поводя грязным пальцем перед носом у свежеиспеченного командира. - Вопретесь вы в засаду… Если трапперы пронюхали, то не-пре-мен-но… Им такой заложник - во как нужен!… А у нас все трепаться здоровы… Ладно, разливай по третьей - и давай к своим, а то солдатикам отсыпаться нужно.

Клайд раскупорил канистру.

- Думаете, у трапперов здесь есть свои уши? - спросил он под мелодичное бульканье.

- Это вы там, городские, ДУМАЕТЕ, - с неожиданной обидой прогудел Тори. - А я так точно знаю: считай, в каждом форту кто-нибудь да стучит трапперам. Вот кто - не знаю… Но уз-знаю…

Осушив третью, он положил голову на руки и погрузился в мрачное самосозерцание. Андрей с Лютцем, отбивая ритм по столу, каждый во что горазд исполняли Древний гимн, а Дуперон вдохновенно дирижировал ими. В комотделения Ван-Дейле нужды более не ощущалось.

- Я займусь своими орлами, - сообщил он Тори для порядка. И, вспомнив что-то теперь страшно далекое, добавил: - Однако.

- М-молодец, - одарил его мутным взглядом начальник. - Одобряю. - С этими словами он вновь прервал контакт с окружающими.

Клайд браво попрощался с остальным - совершенно индифферентным - обществом и, стараясь преодолеть ставшее дьявольски заметным вращение Планеты под ногами, потопал к своим оболтусам. По дороге вытащил из землянки вторую канистру

Получив команду, рядовой состав живо побежал за пайком и в считанные минуты был на месте - в своей крытой траншее. Клайд водрузил перед ними выпивку, предупредил, что ночной выход будет тяжелым, и, наконец добравшись до своей лежанки, не раздеваясь, заснул мертвым сном. Ему приснился Лесной Человек, и вместо глаз у него был Желтый Огонь.