Скрижаль Исет. Грешные души

– Вторичная жена! Скажи мне, как тебе пришло в голову привести во дворец девку мёртвого принца?

– Владыка, я не знала…

– Хочешь сказать, что он выкрал её просто так? Не зная, кто она?

– Нет, конечно…

– Ты предала моё доверие!

Шемеи вздрогнула, незаметно сжимая руки в кулаки.

– А вы… – Хафур обвёл взглядом меджаев. – Если вы не принесёте мне мёртвое, я повторю – мёртвое! – тело младшего принца и его девки до полной луны, то сами умрёте.

Меджаи не шевелились, скованные страхом.

– Всем ясно?! – вновь закричал фараон, и на этот раз воины склонили головы, показывая, что подчинятся.

Шемеи согнулась в низком поклоне.

– Пошли прочь.

Не поднимая голов, меджаи и вторичная жена покинули тронный зал. Оставшись в одиночестве, Хафур хмуро посмотрел на статую Гора.

– Как просто было бы править без тебя! Не отчитываясь, не боясь. Верша правосудие так, как я считаю нужным.

Забыв об осторожности, он изрекал ересь вслух, чего никогда не позволил бы себе в присутствии других людей. Но фараон знал, что бог не услышит. Ему не было дела до Города Столбов.

И всё равно Хафур был обязан являться с докладом к Гору. Склоняться перед ним как простолюдин.

Твоё желание может исполниться, смертный…

Шёпот из тени заставил фараона подпрыгнуть на троне.

– Кто здесь?!

Скоро ты узнаешь…

Внезапный порыв горячего ветра взметнул полы одеяния Хафура. Трясясь от страха, наместник бога бросился прочь из зала – ближе к меджаям. А ему вслед донеслось обещание:

Скоро.

* * *

Ифе едва дышала от страха. Она всё ещё чувствовала под собой жёсткость циновки, но сон ушёл, оставив после себя едкий привкус ужаса во рту. «Почему я не могу пошевелиться? Кто здесь?» – паника охватывала разум. Тяжёлое чужое присутствие заполняло всё пространство. Ифе с трудом разлепила веки в надежде, что страх останется в сонной тьме. Но кошмар перенёсся в реальность.

– Здравствуй, аментет.

Он стоял у входа в лавку, с обманчивой ленцой оперевшись на металлический посох с изогнутым заточенным навершием. Высокий, облачённый во всё чёрное. Хищная шакалья маска лучше любых слов говорила о личности своего носителя.

– Анубис… Каратель Царя Богов… – прошептала Ифе.

– Рад, что ты знаешь, кто я. Глупых вопросов будет меньше.

Девушка дёрнулась, чтобы разбудить Кейфла, но не обнаружила его рядом с собой. Повернувшись, она увидела тело спящего хекау, висевшее в воздухе.

– Не надо лишних движений, аментет. Пусть бывший маа-херу спит. Поверь, смерть во сне – это милосердие.

– Тогда почему вы разбудили меня? – со смесью страха и отчаянной злости спросила аментет.

Анубис медленно качнул головой, и маска шакала исчезла, открывая его лицо. На Ифе бесстрастно смотрел взрослый мужчина. Его угловатые черты выдавали жёсткость характера, а холодные зелёные глаза, выделявшиеся на смуглом лице, казалось, заглядывали в самую душу.

– Тебя разбудил не я, а страх, – спокойно пояснил он. – Для души, что запятнана грехом, это нормальная реакция на моё присутствие.

Анубис указал на висящего в воздухе Кейфла.

– Его я усыпил намеренно. Как и праведную женщину в соседних покоях. Хекау мог наделать шума в попытках помешать. А её срок ещё не пришёл.

«Мив!» – Ифе бросила полный тревоги взгляд на дверь в комнату старушки.

– Не бойся. Сегодня со мной уйдут лишь две грешные души.

«Вот и всё…» Девушка медленно, стараясь ничем не спровоцировать бога, поднялась с циновки. Нужно было что-то сделать. Как-то отсрочить момент расплаты. Но ни одной дельной идеи не приходило в голову. «Ты стоишь перед лицом Карателя. Самого Анубиса. И всё равно ищешь пути к спасению… Глупо!»

– Что ж, не будем тянуть. Амт голодна.

«Ты заслужила это. Ты знала, на что идёшь». И всё же, когда Анубис шагнул вперёд, простирая руку в сторону Кейфла, Ифе не смогла себя остановить. Она шагнула вперёд, заслоняя тело хекау.

– Его уже оправдали! – крикнула она. – Навеки нарекли маа-херу! Или нерушимость слова бога – это сказка для маленьких смертных?!

Ифе замолчала, тяжело дыша. Ей следовало подчиниться, последовать в небытие, но она не могла. Жизнь, уже полученную, оказалось слишком сложно терять. И девушка собиралась бороться за неё до последнего вздоха.

– Ты смеешь оскорблять богов, хотя сама предала их, безымянная? – Анубис шагнул вперёд, и она поспешно отступила.

– У меня есть имя. Я – Ифе. А правда – это не оскорбление.

Зелёный всполох ярости мелькнул в глазах бога.

Всё произошло в мгновение ока. Аментет даже не успела вдохнуть. Каратель преодолел разделявшее их расстояние нечеловечески быстро. Его холодные пальцы обхватили её шею, сжимая и перекрывая доступ воздуху.

– Ты сама выбрала, как хочешь умереть.

«Я не хочу умирать!» Ифе билась, пытаясь ослабить хватку и вздохнуть, но Анубис казался вытесанным из камня. Он бесстрастно наблюдал за мучениями аментет, ожидая, пока жизнь померкнет в её глазах.

Девушка судорожно размышляла, не желая сдаваться. Что, если задать ему вопрос? Умолять?

«Каратель Осириса… Что ему до просьб грешной аментет? Если только…»

Догадка кольнула её разум. Хрипло, сдавленно она прошептала: