Скрижаль Мораны

— Лучше. — Анхайлиг хмуро улыбнулся. — Как вы понимаете, едва Артур прикоснется к Скрижали, то значительно ослабнет. Если в тот же момент мы ударим по ним с Визулом, Визул погибнет, а Артур на какое-то время окончательно лишится сил. Нам останется только закинуть архивампира в схрон, и пусть он там лежит вместе со Скрижалью. Скрижаль будет жечь его непрерывно, а без крови он не сможет восстановиться, так что бессмертие Артуру не поможет. Кроме того, светлые в следующий раз крепко подумают, стоит ли высвобождать Скрижаль, ведь тогда вместе с ней выйдет и архивампир.

Архимаги одобрительно загудели.

— План хорош, спору нет, — согласился Талидор. — Но ты забыл, что Круг не полон. Как мы закроем схрон?

— Я думал об этом. — Анхайлиг кивнул. — И буквально вчера решение нашлось.

— Какое?

— Травники Северной школы могут создать зелье, ненадолго повышающее уровень силы, — пояснил Анхайлиг. — Весьма существенно повышающее. Один из моих магистров примет зелье, и времени его действия хватит, чтобы запечатать схрон. Со школой я связался, зелье доставят на днях.

Архимаги оживились: впервые за долгие дни перед ними появился реальный выход.

— Интересно, если есть такое зелье, почему его не используют повсеместно? — полюбопытствовала Крада. — Ведь насколько бы тогда расширились возможности простых магов, я уж не говорю о нас! Неужели его так сложно изготовить?

— Увы. — Анхайлиг нахмурился. — Дело не в сложности рецепта. Просто после его применения на долгие годы, а то и навсегда маг теряет свою силу. Сами понимаете, не многие готовы на такое пойти. Поэтому-то, хотя сам рецепт зелья травники и создали уже очень давно, упоминаний о его использовании практически нигде нет. Нам повезло, что магистр Литиция вспомнила о нем и смогла связаться с травниками.

— Повезло, это точно, — прогудел, соглашаясь, Базиль. — А что насчет добровольца? Кто из твоих магистров готов на это пойти? И достаточно ли у него окажется опыта для работы в Круге?

— Сама Литиция и вызвалась, — ответил Анхайлиг. — Думаю, никто из вас не будет отрицать — опыта у нее достаточно.

— Значит, так тому и быть, — подытожил, вставая, Талидор. — А теперь отдыхайте, пока есть возможность. Скоро всем нам будет не до того.

15

Темнота была недолгой: не прошло и пары мгновений с того момента, как задвинулась алтарная плита, мир привычно наполнился оттенками серого. Впрочем, рассматривать оказалось особо и нечего — небольшой каменный подвал, набитый костями, словно тренировочная аудитория нашего факультета, да темная неподвижная фигура Ари. И тишина, прерываемая лишь противным хрустом при малейшем движении.

— Ари! — позвала я.

Эльф не отозвался, и меня охватили самые нехорошие предчувствия. К тому же от тяжелого, спертого воздуха некстати всплыли воспоминания о гномьем руднике, отчего настроение окончательно испортилось.

Я попыталась освободиться от веревок, но не вышло. Качнулась, чтобы подобраться к Ари поближе, но не рассчитала силы и откатилась по покатому костяному склону почти к самой стене.

— Вот демон, — прошипела я, дернулась посильнее и тут же взвыла от боли — веревки впились в тело.

В ответ с вершины костяной горы раздался негромкий стон, перешедший в сухой кашель.

— Ари! — обрадованно воскликнула я. — Ты живой?!

— Да, — прохрипел он. — Кажется. Где мы?

— В колодце под алтарем. Тролли скинули нас сюда до вечернего жертвоприношения. Извини, не могу до тебя добраться, я связана.

— Ничего, это не проблема. — Ари поднялся и с наслаждением потянулся.

Оказывается, эльф уже успел каким-то непостижимым образом избавиться от веревок.

— Долго я провалялся без сознания? — освобождая меня, уточнил он.

— Нет. Минут пятнадцать-двадцать, не больше.

— Хорошо. Значит, до вечера у нас в запасе еще несколько часов. Есть время выбраться.

— Каким образом? — Потерев онемевшие от пут руки, я скептично оглядела каменную шахту.

— Давай искать, — предложил Ари, а потом склонился над костями.

— Ты чего творишь? — При виде разгребающего груду костей эльфа я брезгливо поморщилась.

Пусть за этот год я и привыкла к скелетам и даже трупам разной свежести, но копаться в них удовольствия мне, как и любому нормальному человеку, не доставляло.

— Небольшой обыск, — коротко пояснил эльф. — Возможно, у них найдется что-нибудь, что нам поможет.

— Вряд ли их сбрасывали сюда с оружием, — усомнилась я. — А магические вещи, даже если и есть, тут не работают. Лучшее, что они могут нам дать, — это пару своих берцовых костей покрепче в качестве дубинок.

— Если у тебя есть другие предложения, я готов их выслушать.

— Нету, — буркнула я, понимая, что Ари прав.

— Тогда не ворчи, а займись делом.

Я вздохнула и присоединилась к поискам. Клочки одежды, мелкие побрякушки-украшения, кости, снова кости и еще… Оружия, как я и предполагала, не оказалось. Судя по раздраженному ворчанию эльфа, ему с находками также не везло. Скорее от безысходности, чем с действительной надеждой на результат, я даже попробовала заклинание на подъем скелетов, но, разумеется, безуспешно.