Скромница из царских покоев

План мести зрел в голове Ираиды более двух лет. Она взвешивала все «за» и «против», понимая, что малейшая ошибка может стоить ей свободы. А в тюрьму она не хотела, она жаждала лишь одного – расправиться с пасынком и его лучшими друзьями.

Однажды, сидя с матерью в открытом кафе, Ирина как бы невзначай спросила:

– Мам, а ты не против, если я напишу в романе историю Никиты?

– Зачем?

– Он снится мне каждую ночь на протяжении последнего года. Никита просит о помощи. Он говорит, что ему там плохо. Я ходила в церковь, ставила свечи, каждое утро его поминаю, но сны не прекращаются. Мне кажется, прося о помощи, он имел в виду мою деятельность. Я писательница, мне ничего не стоит вставить в книгу эпизод, в котором упоминается Никита и эти… трое дружков-товарищей. Смотри. – Ирина протянула матери листок. – Я уже придумала им всем имена. Мальчишек назову Денис Ожегов и Славка Игнатов, а девчонку Светланой Зорской.

– На этом будет основан сюжет?

– Нет. Упомяну его вскользь. Скажем, главный герой или героиня, потерявшие в молодости сына, вспоминают о том кошмаре спустя много лет. Также хочу договориться в издательстве, чтобы на обложке был изображен мальчуган, похожий на Никиту. – Ира понизила голос до шепота: – В руках он должен держать канат.

Ираида промолчала. Она задумчиво смотрела поверх головы дочери.

Книга вышла в марте, а вскоре к Глининской пожаловал Казимир. Сразу после его ухода Ира связалась с матерью:

– Приезжал Денисов. Устроил мне самый настоящий допрос с пристрастием. Выпытывал, откуда мне стало известно о том случае. Разумеется, я ничего не сказала.

Ираида Карповна презрительно хмыкнула:

– Переполошился. Наверное, и Колпаковы уже в курсе. Ничего, пусть помучаются.

Одновременно с Настей мучилась и сама Ираида. Время идет, а она до сих пор не может решиться на первый шаг. Дважды Денисова была готова устранить пасынка, но в последний момент самообладание испарялось.

В начале лета Ираида Карповна поклялась, что Казимир умрет двадцать пятого июля – в день смерти Никиты.

Анастасия Колпакова заблуждалась, полагая, что убийца расправляется с жертвами по сценарию, описанному в книгах Глининской. В данном случае имело место банальное совпадение.

Ираида, еще до выхода в свет последних нетленок дочери, знала, что Казик скончается от ножевого ранения. Двадцать пятое июля выпадало на воскресенье. И все бы ничего, если б не праздник, который Денисов решил устроить в особняке в субботу. Если в ночь на воскресенье в доме будут посторонние, Ираида вряд ли осмелится воплотить в жизнь задуманное. Выход один – сорвать праздник. Но как это сделать, не вызвав подозрений? Решение пришло после просмотра шоу пародистов.

В пятницу вечером Денисова обзвонила всех приглашенных и осипшим голосом якобы от лица Натки сообщила о простуде.

Далее, меняя тембр и интонации, Ираида – с пятнадцатиминутными интервалами – звонила в особняк, общаясь с Натальей.

Первый этап прошел успешно. Теперь назад дороги нет.

В субботу в первом часу ночи Ираида остановила машину у телефона-автомата. Сотовый Казимира заверещал, когда мужчина, успев облачиться в пижаму, намеревался погрузиться в приятные сновидения.

– Казик, – шептала мачеха, – я еду к тебе. Пожалуйста, открой калитку и жди меня на крыльце.

– Калитка не заперта, – машинально ответил Денисов. – У тебя что-то случилось?

– Да! Казик, я попала в серьезный переплет! Надо поговорить. Буду минут через тридцать. Жди на крыльце, в дом я не зайду. Кстати, Наталья уже спит?

– Давно.

– Хорошо, ей ни к чему знать о моем визите.

Переодевшись, Казимир спустился вниз. Мачеха появилась в темноте улицы спустя сорок минут.

– Ты меня заинтриговала, выкурил полпачки сигарет. Рассказывай…

Казимир замер.

В руках Ираиды Карповны оказался ее любимец – паук-птицеед. Насекомое, размеры которого в размахе ног составляли двенадцать сантиметров, заставило Казимира онеметь от ужаса. Ухмыляясь, Ираида положила паука на плечо Казимира – последний не смог даже шевельнуть пальцем.

– Боишься? То-то. А почему молчишь? Онемел? Ха! Мне это нравится.

Паук спокойно сидел на плече, Ираида собиралась произнести пламенную речь, как вдруг Казик упал замертво.

Не ожидавшая такого поворота событий Денисова быстро оглянулась.

– Иди к мамочке, Энди, ты выполнил за меня всю грязную работу.

Нагнувшись, Ираида попыталась нащупать у пасынка пульс. Пульс отсутствовал. Радуясь, что не пришлось пускать в ход острое лезвие, Денисова побежала к машине. Но, отъехав на незначительное расстояние, Ираида резко затормозила. А вдруг Казик не умер? Вдруг он сейчас очнется? Тогда ей несдобровать.

Вернувшись на участок, Ираида Карповна все же решила нанести контрольный удар ножом.

– На всякий случай, – бормотала она, подбегая к калитке.