Скрытая Надежда

— Мы шкуры пошли снимать, — закинул вытертый до блеска пулемет на плечо Семек и пошагал куда-то вниз со стены форта. — Это важно.

Кивнул. Чего еще говорить? На этой истерзанной планете любой ресурс — великая ценность. А чешуйчатые шкуры славеров, наверняка, еще и в большом мире весьма уважают.

Ноги дрожали. Отходняк. Сначала оперся о пулемет, а после и вовсе сел на обильно политые кровью монстров камни. Очень хотелось скинуть провонявший потом и страхом скафандр, встать под душ и смыть, наконец, последствия этой эпической битвы. Вот только двигаться совершенно не хотелось.

А еще стало вдруг стыдно. Потому что разглядел только сейчас, когда все уже кончилось, как боиры покидают позиции, и, вооружившись кривыми ножами, приступают к разделке тысяч наваленных повсюду туш. Вспомнил, каким всемогущим, способным в одиночку расправиться с многотысячной ордой монстров, себя чувствовал, а того, не видел, как сталкеры поддерживали меня огнем. Отсекали совсем уж опасные стаи. Прикрывали. В смешных доспехах и с допотопным оружием. Когда даже бронированные дроиды поспешили скрыться, спасая свои псевдоразумные тушки.

Глава 2 Одиннадцатый месяц новой жизни. 125 год Житанской эры. Планета То’Чуун, северная оконечность Шрама

Наше возвращение было триумфальным. Что с того, что встречали нас всего пара десятков туземцев, никто и не подумал дуть в фанфары, бросать под посадочные опоры заходящего на посадку челнока лепестки роз или раскатывать пресловутые красные дорожки?! Мы вернулись. Живые и с добычей. И десятка три живописно наряженных, в стиле махрового постапокалипсиса, туземцев тому свидетели.

Под куцыми крылышками «Буси» два битком забытых добычей контейнера смотрелись просто гигантскими, хотя и считались, по меркам обитаемого космоса, лишь средними. Все равно. Такой успех после всего лишь недельного отсутствия! Это должно было навечно вписаться в историю планеты.

Боиры, уверившиеся в моем мастерстве пилотирования, спокойно ждали пока я заводил челнок на условную спину баржи. В конце концов, выделанные из всякого хлама минералы, которыми был занят один из контейнеров, и так предназначались мне в оплату целого списка добытых в Поясе Скорби товаров. Как и большая часть шкур из второго. Всего туземные «сталкеры» разделали восемьсот восемьдесят три туши зубастых тварей. Из которых шестьсот с хвостиком засчитали мне. Все-таки мы с окситанским штурмовым комплексом реальные монстры. Живая реклама высокотехнологическим стволам, которые ждут — не дождутся заполучить Тармак и компания.

Хотя, чего уж там. Битва хоть и вышла по-настоящему эпичной, но здорово так опустила меня с небес на землю. Один в поле не воин. Слышали такое? А мне вот довелось даже увидеть. Где бы я был, если бы боиры не помогали?!

Нужна команда. Вот что я решил. Благо времени на осмысление кровавых событий было хоть отбавляй. Шкуры снимать с мутантов я, понятное дело, не умел. Да и печень от прочих кишок в брюхе этих тварей отличать затруднялся. Так что пришлось вставать к широченному приемному люку экстрактора, и не забывать подкидывать в его прожорливое нутро останки разрушенной орбитальными ударами цивилизации. Очень, знаете ли, способствует философским рассуждениям такое времяпрепровождение.

Так вот. Нужна команда. Как минимум: пилот на баржу, три или четыре пилота на носимые истребители, крепкая абордажная команда, пара операторов бортовой артиллерии, связист, доктор… Люди. Жилой отсек «Стервы» достаточно обширен, чтоб разместить их всех. А это уже был бы отряд, с которым не грех было бы задуматься и о найме. Варг рассказывал, что таким вот небольшим отрядам в обжитом мире всегда находится работа. Космос велик. И даже в центральных, близких к столицам, регионах и дня не проходит без того, чтоб кто-то с кем-то не воевал. Пираты и террористы всех мастей. Корпоративные разборки. Личная неприязнь. Вакуум успешно глушит грохот пушек, а Вселенная — прячет концы. Кто выжил, тот и прав…

Я, прежде всего, пилот малых пустотных платформ. Истребитель. Мне привычней сидеть в тесном кокпите «Литургии», чем в удобном кресле «Каю». Да и не боец, моя баржа. Идеальная база небольшого отряда. Склад для трофеев и боеприпасов. Способный больно укусить зазевавшегося нахала торговец. Но не боец. Для войны нужен другой корабль. Эсминец или легкий крейсер — на большее может не хватить денег. И команда…

Усиленно разглядывая внутреннее «убранство» обитаемого модуля баржи, боиры прошли в лифт. Договорился с Тармаком, что окончательными расчетами займемся завтра. То же самое пообещал и близнецам. Воспитанные молодые люди. Сделали вид, будто бы уже забыли о моем обещании подарить им комплекты ББС. Но я-то помню. И привык держать слово.