Скрытая Надежда

— За нас отомстят, — засмеялся я, но сердце тревожно сжалось. — Но нам будет уже все равно. Что комиссары им сделают? Подадут на них в суд?

— Что быстрее? Сжатый инфопакет, отправленный через галанет в СОБеС, или атака части флота на готовый к обороне конвой экспедиции? — вмешался в разговор капитан грузового корабля. Если я не ошибаюсь, это был хакдарский легкий транспорт типа «Тракер». То самое судно, о котором я мечтал, рыская среди обломков в Поясе Скорби. Это я к тому, что на боевой корабль грузовик никак не тянул. Как и его капитан на самоубийцу. Тем не менее, какого-либо волнения на его лице видно не было.

— Ответ очевиден, не так ли? — продолжил мужчина, имени которого я уже и не вспомню. — И уже через минуту после получения пакета, молодой человек, баржа станет официально вашей собственностью, а вы сами, весь экипаж, полноправными гражданами Содружества. Атака кого бы то ни было будет расцениваться, как акт пиратства. А с рейдерами СОБеСа шутки плохи. Даже для всего акбаррского пикета в полном составе.

— Чтож там за рейдеры такие? — усомнился я. — И сколько их нужно пригнать в систему, чтоб наподдать имперцам?

— Макс совсем недавно прибыл с одной из Потерянных Колоний, — чуточку улыбнулась Селена вскинутым в удивлении бровям капитана «Тракера». — Некоторые общеизвестные вещи все еще кажутся ему… нереальными.

— Двух, господин Карташ. Довольно будет двух рейдеров, чтоб добавить работы демонтажникам и головной боли адмиралам Акбарра!

— Звучит как-то слишком уж… — я крутанул в воздухе ладонью. — Фантастично.

— Технологии Джове, — неожиданно низким и глухим, как из бочки, голосом выговорил навигатор грузовика. — И этим все сказано.

— Это еще чего за зверь?

— Ах, да. Едва не забыла, — заторопилась девушка и протянула мне знакомый серый кристаллик базы знаний. — База «Содружество». Всего один уровень, изучается за считанные часы и снимает большую часть вопросов. И прошлых и будущих.

Как выяснил уже через четыре часа — именно столько у меня база усваивалась — отличный был подарок. Нужный и, что самое главное, весьма своевременный.

Еще один приятный сюрприз притопал сам уже тем же вечером. Два в одном, так сказать. Это я про близнецов Кина и Семека так. Согласитесь, трудно воспринимать их двумя разными людьми, если они даже говорят в какой-то стереотелеграфной манере. Слово один, слово второй. И так выстреливают тебе в сознание целыми предложениями.

— Тармак сказал, что мы должны позаботиться о тебе, — отбарабанили здоровяки, с удобством расположившись за столом в маленькой кают-компании по обе стороны от меня. Приходилось крутить головой в право — в лево, чтоб видеть говорящего. Рефлекс, чтоб его. При частом общении с этой парочкой лучше побыстрее избавиться от пережитков прошлого. Иначе к концу разговора голова закружится.

— Вот как? — удивился я, приняв, наконец, решение смотреть в стену, строго по центру между братьями. Все равно на лицах бугаев эмоций столько же, сколько на серых стеновых панелях над кухонным автоматом. — Он считает, это мне остро необходимо?

— Он сказал, что одна из сестер задумала что-то недоброе, — синхронно кивнули они. Ну конечно, видел я только одного. Но могу поклясться — второй сделал тоже самое в туже самую секунду. — Еще Тармак сказал, чтоб мы предупредили тебя.

Я кивнул, принимая предупреждение. Но этого братьям показалось мало.

— Мы.

— Предупреждаем.

— Тебя.

— Макс!

— Спасибо, — улыбнулся я. И поинтересовался себе на голову:

— Тармак не передавал, в чем именно таится опасность?

Далее последовала долгая — в попытке объяснить то, чего совсем не понимаешь — слов с полста, телеграмма, суть которой сводилась к паре предложений. Кто-то из туземных сталкеров подслушал разговор сестер Вороны и Реддер, в котором обсуждался я. Причем, две тетки всерьез решали, стоит ли мне исчезнуть в лабораториях Вороны, или таки отпустить меня на свободу, но присматривать по мере сил.

— Что-то в тебе есть, — кивнули стерео-братья. — Мы сразу это поняли.

— В крови, — невольно поправил я аборигенов, способных ладонью достать высоченный потолок.

— В крови, — легко согласился Кин.

— А кровь в тебе, — дополнил Семек, и оба кивнули. Спорить было бесполезно.

— Жаль этот добрый человек не догадался сделать запись разговора. Хотел бы я показать это кое-кому.

Близнецы, неожиданно в противофазе, гыгыкнули, и нейросеть тут же подала сигнал о входящем сообщении.

— Тармак просил еще кой о чем у тебя выведать, — сделали круглые глаза гиганты и резко наклонились вперед, облокотившись бревнами локтей о жалобно скрипнувшую столешницу. Рассчитанную переживать перегрузки в двадцать же, между прочим!

— Пусть присылает пилотов. Ремонтные боты давно готовы, — попробовал отгадать я.

— Пошли ему сообщение, — отмахнулись вялыми ладонями братья. Не хотел бы я попасть какой-нибудь частью тела под такую, летящую в воздухе, лопату. — Командир просил спросить тебя — веришь ли ты сестре Селене?

— Конечно, — выдохнул я.

— Тармак говорит «хорошо», и мы говорим «хорошо». Мы все считаем, что сестра Селена — достойная женщина. Остальным пришлым мы не доверяем.