Скрытая Надежда

Баржу продавать пока и мысли нет. Даже если отбросить нежные чувства — «Стерва» вообще-то мой первый в жизни звездолет, где-то ведь нужно складывать трофеи. Нойман утверждает, что наемники, порой, получают куда большую прибыль от демонтажа с разбитых в ходе операций кораблей, чем с вознаграждения от заказчика.

Но баржа — она баржа и есть. Можно, конечно, обновить двигатели, обвешать с ног до ушей пушками и выйти на тропу войны. Но, как я уже успел убедиться, за все нужно платить. Добавляем турельные установки на поверхность корпуса, теряем показатели брони. Добавляем боезапас, лишаемся большей части трюма. А маневренность у этой калоши вообще болезнь неизлечимая. Так что, в том виде, в каком оно существует сейчас, судно имеет оптимальный фит. Зубастая самоходная база демонтажников.

В пару к «Стерве» прямо-таки напрашивалось что-нибудь более… смертоносное. Не фрегат. Что-нибудь побольше. Что-нибудь имеющее ангары хотя бы для звена малых пустотных платформ. И обширный отсек для средних боевых дронов. Скорость, маневренность и десяток бластерных пушек, чтоб отбиваться от всякой наглой мелочи и легко убегать от брутальных гигантов.

Мечтать, как говориться не вредно. Пока же у меня не только денег на покупку боевого корабля еще не было, но еще и базы знаний, собранные с миру по нитке в Поясе, устарели на целый век. Для разбора древней техники их еще, быть может, и хватало, а вот для фита и частичной модернизации новейшего судна — уже явно нет. Тем более, никто не позволит мне управлять потенциально опасным механизмом, пока не сертифицирую навыки пилотажа. Причем это касается и, так сказать, больших кораблей, и малые пустотные платформы. Оставалось надеяться, что надзирающие службы позволят мне хотя бы добраться до штаб-квартиры Сестер Геи в субсистеме Житы. Смешно и грустно будет провалить задание по транспортировке груза только из-за того, что пульт управления «Стервы» окажется заблокированным.

У шлюза меня встретил один из офицеров «Тракера». Приятно, черт возьми. Уважают. Не уважали бы, отправили бы дроида какого-нибудь. Так-то сопровождение прибывшего извне одним из членов экипажа — один из пунктов стандартного протокола безопасности. Но ведь это можно делать несколькими, совершенно разными способами.

По дороге болтали о том, о сем и ни о чем. В лицо я этого человека, конечно же, раньше видел, но имени и корабельной специальности его не знал. Однако он был осведомлен о количестве грузового объема, которого сестрам не хватало для полного счастья. Слава Богу, ни о чем запредельном там и речи не шло. Всего-то семь с хвостиком кубов при массе — около пяти тонн.

Цифры, озвученные в ходе брифинга сестрой Реддер, если и расходились с данными незнакомого парня, то не на много. Так что никаких причин для отказа от контракта по доставке у меня не было. Единственное, начальник орденской экспедиции уточнила, что на барже мне нужно предусмотреть каюту для проживания одной из сестер, выступающей в качестве сопровождающей весьма ценного груза. Я даже смог сохранить лицо равнодушным, когда выяснилось, кто именно это будет.

— Сестра Селена прибудет на ваше судно сразу, как только вы сообщите нам о готовности требующихся грузовых объемов, — строго заявила Реддер, и отчего-то нахмурилась. — В силу наложенных на сестру Селену должностных обязанностей по обеспечению безопасности конвоя, ей понадобиться постоянный допуск к системам связи вашего, господин Карташ, корабля. С этим могут возникнуть какие-либо трудности?

— Не думаю, — дернул я плечом. — Отдам соответствующие распоряжения своему офицеру связи.

— Прекрасно, — скупо улыбнулась начальница. — Дата и порядок отлета назначены. Надеюсь, вы не станете откладывать погрузку нашего контейнера на самый последний момент?

— Мне представляется, что в последний момент мне будет несколько не до вашего груза. Готов принять контейнер завтра же, начиная с тринадцати ноль-ноль. Объем к этому моменту будет выделен.

— Прекрасно. Приятно иметь дело с человеком, имеющим понятие о военной дисциплине. В каком чине служили у себя на родине, если не секрет?

— Коммандер воздушно-космических сил, — криво усмехнулся я. Звучало хорошо. Звучало правильно. Вот только сил тех не хватило бы чтоб отбить атаку одного какого-нибудь захудалого фрегата Акбарра со в стельку пьяным пилотом за пультом.

— Я вас несколько старше по званию. Капитан-коммандер флота Федерации Окситэ. Будете в Содружестве, обязательно озаботьтесь приобрести и изучить новейшие базы знаний, касающиеся управлением тактическим флотским соединением. Любопытно будет узнать, насколько по-разному и как именно по-разному развивались наши военные науки.

— Полагаете, мы еще встретимся?