Скрытая Надежда

— Пф, — фыркнул пилот. — Сколько тот фрегатик стоит? Пятьдесят килокредитов? Ду пусть их хоть сто штук будет, для хакдарских мегакорп это карманные деньги их менеджеров. Зато такие выплаты — зримое подтверждение надежности системы страхования. Эффективная реклама за маленькие деньги.

— Ладно. Пока не явились грозные начальники, нужно успеть переговорить со студентами. Нам остро нужны люди, а эти… хоть кто-нибудь из них… могут иметь желание отомстить.

— На счет большинства — не знаю, а вот один из них… Он из дари. И, похоже, успел поучаствовать в сражениях. Ну, знаешь этих дари? После каждой победы себе на лицо особый знак татуируют.

— Не знаю, — хмыкнул я. — Но легко поверю. Вселенная полна чудес. Так что? У этого дари есть отметины?

— Есть, и много. Вообще не понимаю, как такой матерый воин мог попасть в плен к третьесортным пиратам.

— А ты не особенно жалуешь наших противников, — хихикнул я, останавливаясь на перекрестке. На нейросеть пришло сообщение, что судно СОБеС готовится к стыковке с гостевым шлюзом нашего уровня сектора. — Определил в третий сорт.

— Настоящие пираты, вроде Адских Рейдеров или Падших Ангелов, захватывают целые звездные провинции. В их флотах тысячи кораблей и десятки баз-станций. Своя добыча полезных ископаемых и промышленность. В рабстве у них трудятся десятки тысяч человек, а не группа невезучих студентов. Есть мнение, что или те или другие давным-давно нашли РК-девятнадцать…

— У нас гости, — поморщился я. Хотелось дослушать. Эта сторона безумного нового мира прошла как-то мимо моего внимания. А коли решил заняться-таки наемничьим бизнесом, рано или поздно встретиться с пиратскими кланами все равно придется. — Я тебя понял. У меня появилось множество вопросов, но сейчас, к сожалению, нет времени на беседы. Извини.

Что в этом безумном мире существует весьма продвинутая раса Джове, я знал. Видел изображения в Сети, и читал об их удивительном государственном устройстве. Знал и то, что именно эти ребята произвели большую часть оборудования оснащения персонала и кораблей СОБеСа. Так что внутренне был готов увидеть нечто необычное. И все-таки, явления самого джовианина — не ожидал.

Естественно этот, ну пусть будет — модифицированный человек, прибыл с охраной. Шестеро закованных в неопознанные нейросетью бронированные скафандры, и с опять-таки неведомым оружием в руках бойцов, ничем иным и быть не могли. Сам же джови, лихо въехал в станцию на парящей над полом гравитележке.

Еще один офицер Службы Общей Безопасности Содружества, в обычной, не бронированной форме, выглядел сопровождающим высокопоставленного инопланетянина, но оказался командиром этой группы. Во всяком случае, именно он отдавал распоряжения. Он же, вежливым, но не терпящим возражения, тоном предложил нам с Симоном немедленно проводить их к находке.

Дальше было не особенно интересно, но весьма морально выматывающее. Офицер СОБ, а потом повторно и представитель Хакдарских Охранителей задавали вопросы, мы с Делакрузом отвечали, стараясь не особенно раскрывать наши маленькие секреты.

Были опасения, что у спецслужб появятся претензии, стоит им только увидеть сооруженного рыжей на перекрестке роботизированного уничтожителя пиратов. Но заинтересовало это устройство, к вящему моему удивлению, только джовианина. Тот притормозил свою тележку возле, и с десяток, наверное, минут изучал систему с помощью каких-то приспособлений. Сканеров каких-нибудь, или чем-то вроде.

И, кстати говоря, могу похвастаться, что лично разговаривал с живым представителем, весьма, и весьма малочисленной расы. Сеть утверждает, что во всем необъятном объеме Содружества, включая шесть внутренних систем Джове, проживает не более трехсот тысяч этих удивительных существ. А обычных людей — более трех, почти четыре триллиона. Почувствуйте разницу, как говориться!

Тонкие, но длинные пальцы. Узенькие ладошки. Цвет кожи — обычный, человеческий. Был бы серый или зеленый оттенок, решил бы что они, джове, нас всех лихо дурят. Никакие они не ген-модифицированные люди, а самые настоящие инопланетники. Чужие. К нам на Матушку Землю такие в серебристых блюдцах постоянно прилетали, если пресса не врет.

Большая голова. Может быть и не больше моей, но для его небольшого тела — ростом он был мне по грудь, не выше — казалась непропорционально великой. Глаза опять-таки обычные, человеческие. И размер обычный. Под носом — рот. А внутри — язык и зубы. Две руки, две ноги. Как у всех. Стриптиз он нам устраивать почему-то не стал, так что есть ли у него отличия на теле — понятия не имею. Но думается, все там так же устроено, как, к примеру, у меня самого. Так что подтверждаю: учитывая безграничную фантазию Природы во Вселенной, такое существо ни от кого, кроме нас, людей, произойти не могло.

— Вы намерены освободить найденных пленников? — голос у джове был разочаровывающее обычным. Я даже не сразу понял, что и у кого этот «товарищ» спрашивает.

— Конечно, — дернул я плечом. Дурацкая привычка. Никак избавиться от нее не могу.